Вражьем воинстве. Сражался я и на склонах Ородруина – или, в переводе,

Огненной горы, – где погиб Гил-Гэлад и пал Элендил, сломав свой меч о

шлемы врагов, но и сам Саурон был повержен Исилдуром, который

завладел Кольцом Всевластья.

– Так вот оно что! – вскричал Боромир. – Значит, Кольцо Всевластья

сохранилось? По нашим-то преданиям, оно исчезло, когда завершилась

Вторая эпоха. А им, оказывается, завладел Исилдур?

– Да, завладел, – подтвердил Элронд. – Хотя не должен был этого

делать. Кольцо следовало тогда же уничтожить – в пламени Ородруина, где

оно родилось. Но Исилдур оставил Кольцо у себя. Видели это лишь мы с

Сэрданом – все остальные воины погибли, – и мы попытались

предостеречь Исилдура, но он не послушался нашего совета.

«Мой брат и отец погибли, – сказал он нам, – а Кольцо я добыл в

честном поединке и возьму его на память о своих сородичах». Однако он не

долго владел Кольцом: оно превратилось в его проклятье, и ему еще

повезло, что он просто погиб, а не сделался призраком Царства Тьмы.

Об этом знали только мы, северяне, да и то лишь немногие, –

продолжал Элронд. – С Ирисной Низины, где пал Исилдур, вернулось

всего-навсего три человека, и среди них Охтар, его оруженосец; он сберег

сломанный меч Элендила, которым Исилдур добыл Кольцо, и,

возвратившись, отдал обломок Валендилу, сыну Исилдура, воспитанному в

Раздоле. Нарсил, а верней, два обломка Нарсила, потому что Меч пока не

перекован и его былая слава не восстановлена.

Я назвал победы над Врагом бесплодными? Последнюю лучше назвать

неполной: Саурон был сломлен, но ушел живым; Кольца он лишился, но

оно сохранилось; Черный Замок в Мордоре сровняли с землей, но его

фундамент остался цел, и, пока Кольцо Всевластья не уничтожено, пока не

выкорчеваны корни Зла, полная победа над Врагом невозможна. Многие

люди и многие эльфы сложили головы во время войны: Исилдур, Анарион,

Элендил, Гил-Гэлад – великие витязи и все их воины. Тогдашний союз

людей и эльфов наречен Последним не для пышного названия: Смертных

становится на Земле все больше, но жизнь каждого человека сокращается, а

Перворожденных остается все меньше, хотя над ними не властно время, –

наши пути постепенно расходятся, и мы уже с трудом понимаем друг друга.

Вскоре после битвы на Ирисной Низине княжество Арнор пришло в

упадок, город Ануминас у озера Морок обезлюдел, и его разрушило время,

а потомки подданных князя Валендила переселились в Форност на

Северном нагорье, но и этот город давно заброшен. Его именуют

Форпостом Смерти, и люди опасаются туда забредать, потому что враги

рассеяли арнорцев и от их когда-то неприступных крепостей остались

лишь поросшие полынью курганы.

Гондорское княжество все еще не погибло; а сначала, подобно

древнему Нуменору, оно неуклонно разрасталось и крепло. Горделивые

замки гондорских рыцарей, крепости на суше и укрепленные порты

славились далеко за пределами княжества. Столица Гондора, Звездная

Цитадель – или, по-нуменорски, город Осгилиат – была построена в

излучине Андуина. Там, на высоком берегу реки, в просторном саду

Великого Князя посадили семечко Белого Дерева, созревшее в дни

Предначальной Эпохи на далеких землях Заокраинного Запада и некогда

привезенное из-за Моря Исилдуром. Семя проросло и лет через двадцать

превратилось в могучее, раскидистое дерево. К востоку от столицы, в

Изгарных горах, возвышалась Крепость Восходящей Луны, или Минас-

Итил по-нуменорски, а к западу, в Белых горах, – Минас-Анор, или

Крепость Заходящего Солнца.

Но холодное дыхание всесильного времени притушило славу

княжества Гондор. Одряхлело и засохло Белое Дерево, а князь Менельдил,

сын Анариона, умер, не оставив сына-наследника, и род князей-

нуменорцев угас. Потом стражей, охранявших Мордор, однажды ночью

сморила дрема, и Темные Силы, вырвавшись на свободу, укрылись за

высокими стенами Горгорота, а вскоре, тоже под покровом ночи, захватили

Крепость Восходящей Луны и перебили все окрестное население, и Минас-

Итил стал Минас-Моргулом, или Крепостью Темных Сил. Люди Гондора

отступили на запад и засели в Крепости Заходящего Солнца, с грустью

назвав ее Минас-Тиритом, что значит Крепость Последней Надежды.

Между крепостями началась война, и город Осгилиат был разрушен до