основания, и в его развалинах поселились тени, призрачные ночью и

прозрачные днем.

Поколения приходили на смену поколениям, и война пожирала

множество жизней, но Минас-Тирит продолжал бороться, и Враг не сумел

прорваться за Андуин, и путь от Каменных Гигантов до Моря все еще

считается сравнительно безопасным. Здесь мой рассказ подходит к концу: после того как погиб Исилдур, Кольцо Всевластья бесследно исчезло, и Три

Кольца получили свободу. Однако сейчас они снова в опасности, ибо

Кольцо Всевластья нашлось… но об этом вам поведают другие гости – я не

участвовал в последних событиях.

* * *

Едва Элронд смолк, поднялся Боромир.

– Досточтимый Элронд, – проговорил он, – разреши мне дополнить

твой рассказ про Гондор, ибо гондорцами я послан в Раздол, и гостям, конечно же, полезно узнать, от какой опасности мы их прикрываем.

Верьте, нуменорцы-южане не уничтожены и честь Гондорского

княжества не забыта: мы одни заслоняем Запад от Моргула, сдерживая

натиск Вражьего воинства. Подумайте, что ждет западные земли, если

враги прорвутся за Андуин!

А это бедствие неотвратимо приближается. Силы Черного воинства

растут. Роковая, а по-вашему, Огненная гора – проклятый Ородруин – снова

дымится! Нас окружает Завеса Тьмы, ибо мощь Мордора многократно

умножилась. Как только Враг возвратился в свой Замок, мы потеряли

Итильские земли, лежащие на восточном берегу Андуина под охраной

опорной крепости Итил. А летом нынешнего года, в июне, нас атаковала

огромная армия, объединившая под черными знаменами Мордора

неистовых вастаков с ордами хородримцев, и нам пришлось отступить к

Реке. Но враги страшны нам не численным перевесом – им служат какие-то

Темные Силы.

Они появляются как Черные Всадники, похожие на сгустки ночных

теней, и, когда эти Всадники вступают в бой, их союзники сражаются

словно одержимые, а наших воинов сковывает ужас, и они не могут

справиться с конями, которые удирают бешеным галопом, едва появятся

Черные Всадники. В последнем сражении на восточном берегу уцелело

лишь несколько сотен гондорцев, и, отступая за реку, они разрушили мост –

единственный мост в разоренном Осгилиате, – а отряд, который прикрывал

отступление, был прижат к реке и безжалостно истреблен.

Спастись посчастливилось всего четверым: моему брату, мне – мы

сражались в этом отряде, – да двум на редкость могучим воинам,

сумевшим, как и мы, переплыть Андуин…

Теперь мы закрепились на западном берегу, и оседлать Реку враги не

могут, а западные и северные наши соседи – те, что знают о разгоревшейся

битве, – посылают нам слова горячей благодарности… но еще ни разу не

прислали подкреплений, и, когда наш Властитель взывает о помощи,

откликаются на призыв только мустангримцы.

И вот, в это тяжкое для гондорцев время я решил пробраться в далекий

Раздол. Мне пришлось одолеть много сотен лиг по тайным и давно

заброшенным тропам – сто десять дней я провел в пути. Но меня заботит

не военный союз – мудрость Элронда вошла в поговорку, а нам очень

нужен мудрый совет… совет и разгадка непонятных пророчеств. Дело в

том, что накануне июньского нападения, после которого нас отбросили за

Реку, моему брату и мне, обоим под утро приснились точь-в-точь

одинаковые сны.

Нам снилось, что восточное небо потемнело и за гранью горизонта

зарокотал гром, но на западе, в зареве заходящего солнца, еще яснее

засияла голубизна и звонкий голос негромко проговорил:

Сломал свой верный меч Элендил,

В бою себя не щадя,

А Исилдур в том бою добыл

Проклятие для себя.

Но в Имладрисе скуют опять

Сломанный Меч вождя,

И невысоклик отважится взять

Проклятие на себя.

Мы с братом не поняли этих странных слов, а обратившись к нашему

отцу, Денэтору – Верховному Властителю крепости Минас-Тирит и знатоку

древнейших преданий Средиземья, – узнали только, что в давние времена

Имладрисом называлось поселение эльфов, основанное где-то далеко на

севере легендарно мудрым Владыкою Элрондом. Народу Гондора грозит

гибель, это понимает каждый из нас; и вот мой брат вбил себе в голову, что

мы с ним видели пророческий сон, а поэтому должны разыскать Элронда и

узнать смысл таинственных предсказаний. Но дорога на север трудна и

опасна, ею давно уже никто не пользуется, а мне знакомы тайные тропы, и