Сарумана, и я слишком поздно обнаружил опасность.

– Мы все виноваты, – проговорил Элронд. – Но, быть может, только

благодаря тебе Завеса Тьмы еще не сомкнулась над Средиземьем.

– Меня убедили доводы Сарумана, – тяжело вздохнув, продолжал

Гэндальф, – но в глубине души я предчувствовал опасность, а поэтому

очень хотел узнать, где, как и когда Кольцо Всевластья попало к

несчастному лиходею Горлуму. Он должен был вылезти из подземного

логова, чтобы попытаться отыскать свою «прелесть», и я решил учредить

за ним слежку. Он и вылез, но, ловко ускользнув от преследователей, снова

исчез – как сквозь землю провалился. А я – никогда себе этого не прощу! –

спокойно наблюдал за Врагом и бездействовал.

Время рождало все новые заботы и постепенно притупляло мои

старые

страхи…

Но

однажды

они

неожиданно

всколыхнулись,

преобразившись в острую и глубокую тревогу. Кто все же истинный хозяин

Кольца, которое отнял у Горлума Бильбо? И как я должен себя вести, если

мои предчувствия подтвердятся? Вот что мне нужно было решить. Но я ни

с кем об этом не говорил, ибо неосторожно сказанное слово могут

услышать не только друзья. В наших бесчисленных войнах с Врагом

болтовня часто оборачивалась бедой, и мы научились страшиться

предательства.

Меня заинтересовало колечко Бильбо около семнадцати лет назад. Я

очень быстро тогда убедился, что вокруг Хоббитании рыщут соглядатаи:

Черному Властелину служат шпионами даже некоторые звери и птицы.

Мне пришлось обратиться за помощью к дунаданцам, и они уничтожили

немало шпионов, а когда я открыл свои опасения Арагорну, он сманил меня

в Глухоманье на поиски Горлума.

– Я убедил Гэндальфа, – вставил Арагорн, – что надо обязательно

разыскать Горлума, хотя он считал, что время упущено. Но мне, потомку и

наследнику Исилдура, хотелось расплатиться за его вину, и я отправился с

Гэндальфом на поиски.

Гэндальф коротко рассказал Совету, как он странствовал с Арагорном

по землям Глухоманья – на юге они дошли до Изгарных гор, за которыми

начинаются владения Врага, и там впервые услышали о Горлуме.

– Мы думали, что он прячется где-нибудь в горах, и обшарили чуть ли

ни каждое ущелье, и все-таки не смогли его разыскать, и меня охватило

тоскливое отчаяние. Но именно отчаяние освежило мою память, и я вдруг

вспомнил слова Сарумана, которые вполуха выслушал на Совете.

«Магические Кольца, – сказал он тогда, – отличаются друг от друга

драгоценными камнями. А свое Кольцо – Кольцо Всевластья – Саурон

выковал совершенно гладким, однако на нем есть тайная надпись, и

Мудрый сможет ее прочитать».

Больше Саруман ничего не сказал. И вот, вспомнив его слова, я стал

думать, кто же мог знать, как выявляется тайная надпись. Знал создатель

Кольца, Саурон. А Саруман? При всей его глубочайшей мудрости сам он

разгадать эту тайну не мог, ибо никогда не видел Кольца – значит, он где-то

нашел разгадку. Кто же, кроме Черного Властелина, видел Кольцо до его

исчезновения? Только один человек – Исилдур. Я бросил безнадежные

поиски Горлума и, не теряя времени, отправился в Гондор. Некогда там

почитали Мудрых, а с особым почтением относились к Саруману – он

подолгу гащивал у великого Князя. Меня Верховный Властитель Денэтор

встретил гораздо сдержанней, чем раньше, и весьма неохотно допустил в

Хранилище древних рукописей и старинных книг.

«Если тебя, как ты говоришь, интересуют древние летописи Гондора –

что ж, читай, – сказал он мне хмуро. – А для меня прошлое ясней

будущего… ну, да это уж мои заботы. Однако даже мудрейший Саруман

находил здесь только то, что я знаю».

Так напутствовал меня Денэтор. И все же я нашел в Хранилище

манускрипты, которые мало кто способен понять, ибо наречия народов

древности знают сейчас лишь мудрейшие из Мудрых. Да, Боромир, я

разыскал там запись, сделанную рукой самого Исилдура, и едва ли кто-

нибудь ее читал – кроме меня да, быть может, Сарумана. Оказывается, после победы над Врагом Исилдур вернулся в княжество Гондор – а не

«ушел, чтобы где-то бесславно сгинуть», как повествуют северные

предания.

– Северные – возможно, – сказал Боромир. – Но мы, гондорцы,

исстари знаем, что Исилдур действительно возвращался в Гондор, чтобы