поручить княжество Менельдилу, сыну своего убитого брата; и тогда же, в

память о погибшем брате, он посадил в столице нашего княжества

последнее семя Белого Дерева.

– И тогда же сделал последнюю запись, – дополнил рассказ Боромира

Гэндальф, – о которой в Гондоре, вероятно, забыли. Эта запись касается

Кольца Всевластья, добытого Исилдуром в поединке с Сауроном. Вот что

мне удалось прочитать:

«Отныне Кольцо Всевластья станет достоянием Великих Князей

Арнора; однако сей манускрипт я оставляю в Гондоре – ибо здесь тоже

живут потомки Элендила, – дабы и на юге не забылись удивительные

деяния нашей эпохи».

И тут же дается описание Кольца:

«Оно было раскаленным, когда я взял его в руку, словно только что

вынутое из горна в кратере Роковой горы, и мне показалось, что мой ожог

не заживет никогда. Однако рука моя исцелилась, и Кольцо остыло и

сделалось на вид меньше – и все же не потеряло прежней

привлекательности, равно как и формы, приданной Ему Врагом. И

потускнели магические знаки на Нем и едва виднелись. Знаки же суть

буквы эльфов Остранны, однако язык надписи мне незнаком. Язык сей

есть, вероятно, язык Врага, ибо звучит он при чтении букв уродливо и

таинственно. Мне неведомо, какое зло таит в себе Вражья надпись, но я

срисовываю ее, дабы сохранилась она в памяти потомков, ежели буквы,

уже едва зримые, исчезнут совсем. Кольцу Всевластья недостает, как

представляется мне, жара Вражьей ладони, ибо раскаленная она была,

словно багровое пламя, и при сем черная, словно ночная тьма, и Гил-Гэлад

был сражен; и ежели накалить Кольцо в огне, то проступит, быть может, и

таинственная надпись, однако я страшусь причинить Ему зло, ибо

чувствую, что Оно уже дорого мне, и слишком дорого заплатили за Него

нуменорцы».

Итак, мои предположения оправдались. Враг воспользовался буквами

эльфов, но сделал надпись на мордорском языке, и эта надпись давно

известна, ибо, когда Враг выковывал Кольцо, эльф Селебримбэр проник в

его замыслы и отчетливо услышал магические слова, которые Саурон

мысленно повторял, выбивая надпись на Кольце Всевластья.

Я простился с Денэтором и поспешил в Хоббитанию, но на пути

получил известие от эльфов, что Арагорн все-таки поймал Горлума, и

решил сначала побывать в Лихолесье. Арагорн преодолел смертельные

опасности, выслеживая Горлума у границ Мордора, но об этом пусть он

расскажет сам.

– А что о них расскажешь? – проговорил Арагорн. – Когда

пробираешься мимо Черного Замка или путешествуешь по Моргульской

долине с ее лугами цветущих предсмертников, поневоле приходится

преодолевать опасности. Мне не удалось разыскать Горлума, и,

отчаявшись, я уже повернул к северу, но внезапно обнаружил то, что искал:

в прибрежном песке возле мелкого озерца виднелись отпечатки босых

подошв, и след вел не к югу, в Мордор, а на север. Горлум двигался вдоль

Гиблых Болот, и дня через два я его поймал. Он весь был покрыт

зеленоватой тиной, и, боюсь, ему не за что меня любить: он прокусил мне

руку, и я не стал с ним нежничать, так что потом он упрямо молчал, а

раскрывал рот, только чтоб есть – мне приходилось в пути добывать ему

пищу, – мои вопросы оставались без ответа. Возвращение на север с

пойманным Горлумом далось мне гораздо тяжелей поисков: всю дорогу я

гнал его впереди себя, заткнув ему рот кляпом из мешковины, а на шею

накинув веревочную петлю, и, когда мы добрались наконец до Лихолесья и

я сдал его на попечение эльфов Трандуила, меня от усталости шатало

ветром. Надеюсь, что больше мы с ним не встретимся – ведь он, вдобавок

ко всем его прелестям, еще и воняет, как дохлый стервятник; но у

Гэндальфа он омерзения не вызвал: они беседовали довольно долго.

– Долго и с пользой, – подтвердил Гэндальф, не пожелав заметить

насмешку Арагорна. – Во-первых, история, рассказанная Горлумом,

совпала с сегодняшним рассказом Бильбо. Но это не имеет большого

значения: я и сам догадался, как было дело. Важнее другое – Горлум сказал

мне, что нашел Кольцо на заре эпохи в Великой Реке у Ирисной Низины.

Он смертный и должен был давно умереть, но прожил неимоверно долгую

жизнь – ее, без сомнения, продлило Кольцо. Известно, что только Кольцо

Всевластья продлевает жизнь своему владельцу – другим Кольцам это не