Согласно Алой Книге, Бандобрас Крол (Быкобор), сын Изенгрима Второго,

был ростом четыре фута пять дюймов и сиживал верхом на лошади. Во

всей хоббитской истории с ним могут сравниться лишь два достопамятных

мужа древности; об их-то похождениях и повествуется в нашей хронике.

Во дни мира и благоденствия хоббиты жили как жилось – а жилось

весело. Одевались пестро, все больше в желтое и зеленое, башмаков не

носили: твердые их ступни обрастали густой курчавой шерсткой, обычно

темно-русой, как волосы на голове. Так что сапожное ремесло было у них

не в почете, зато процветали другие ремесла, и длинные искусные пальцы

хоббитов мастерили очень полезные, а главное – превосходные вещи. Лица

их красотою не отличались, скорее добродушием – щекастые, ясноглазые, румяные, рот чуть не до ушей, всегда готовый смеяться, есть и пить.

Смеялись до упаду, пили и ели всласть, шутки были незатейливые, еда по

шесть раз на день (было бы что есть). Радушные хоббиты очень любили

принимать гостей и получать подарки – и сами в долгу не оставались.

Очевидно, хоббиты – наши прямые сородичи, не в пример ближе

эльфов, да и гномов. Исстари говорили они на человеческом наречии, по-

своему перекроенном, и во многом походили на людей. Но что у нас с ними

за родство – теперь уж не выяснить. Хоббиты – порождение незапамятных

дней Предначальной Эпохи. Одни эльфы хранят еще письменные преданья

тех канувших в прошлое древних времен, да и то лишь о себе – про людей

там мало, а про хоббитов и вовсе не упоминается. Так, никем не

замеченные, хоббиты жили себе и жили в Средиземье долгие века. В мире

ведь полным-полно всякой чудной твари, и кому было какое дело до этих

малюток? Но при жизни Бильбо и наследника его Фродо они вдруг, сами

того ничуть не желая, стали всем важны и всем известны, и о них

заговорили на Советах Мудрецов и Властителей.

Третья эпоха Средиземья давно минула, и мир сейчас уж совсем не тот,

но хоббиты живут там же, где жили тогда: на северо-западе Старого Света,

к востоку от Моря. А откуда они взялись и где жили изначально – этого

никто не знал уже и во времена Бильбо. Ученость была у них не в почете

(разве что родословие), но в старинных семействах по-прежнему водился

обычай не только читать свои хоббитские книги, но и разузнавать о

прежних временах и дальних странах у эльфов, гномов и людей.

Собственные их летописи начинались с заселения Хоббитании, и даже

самые старые хоббитские были восходят к Дням Странствий, не ранее того.

Однако же и по этим преданиям, и по некоторым словечкам и обычаям

понятно, что хоббиты, подобно многим другим народам, пришли когда-то с

востока.

Древнейшие были их хранят смутный отблеск тех дней, когда они

обитали в равнинных верховьях Андуина, между закраинами Великой

Пущи и Мглистыми горами. Но почему они вдруг пустились в трудное и

опасное кочевье по горам и перебрались в Эриадор – теперь уж не понять.

Упоминалось там у них, правда, что, мол, и людей кругом развелось

многовато и что на Пущу надвинулась какая-то тень и омраченная Пуща

даже и называться стала по-новому – Лихолесье.

Еще до кочевья через горы насчитывалось три породы хоббитов:

лапитупы, струсы и беляки. Лапитупы были посмуглее и помельче, бород

не имели, башмаков не носили; у них были цепкие руки и хваткие ноги, и

жили они преимущественно в горах, на горных склонах. Струсы были

крепенькие, коренастенькие, большерукие и большеногие; селились они на

равнинах и в поречье. А беляки – светлокожие и русоволосые, выше и

стройнее прочих; им по душе была зелень лесов.

Лапитупы в старину водили дружбу с гномами и долго прожили в

предгорьях. На запад они стронулись рано и блуждали по Эриадору близ

горы Заверть, еще когда их сородичи и не думали покидать свое

Глухоманье. Они были самые нормальные, самые правильные хоббиты, и

они дольше всех сохранили обычай предков – рыть норы и подземные

ходы.

Струсы давным-давно жили по берегам Великой Реки Андуин и там

попривыкли к людям. На запад они потянулись за лапитупами, однако же

свернули к югу вдоль реки Бесноватой; многие из них расселились от

переправы Тарбад до Сирых Равнин; потом они опять немного подались на

север.

Беляки – порода северная и самая малочисленная. Они, не в пример