Йарвеном Бен-Адаром, Безотчим Отцом Заповедных Земель; гномы

величали Йарвена Форном, а северные потомки нуменорцев – Оральдом…

Но, быть может, я зря не пригласил его на Совет?

– Он не пришел бы, – проговорил Гэндальф.

– А если все же послать ему приглашение? Или просто попросить о

помощи? – предложил Эрестор. – Ведь, насколько я понял, он властен даже

над Вражьим Кольцом?

– Ты понял не совсем верно, – возразил Гэндальф. – Точнее будет

определить так: над ним не властно Кольцо Врага. Йарвен сам себе хозяин

и властелин. Но он не может повелевать Кольцом – и не может защитить от

него других. Он замкнулся в своем Заповедном Крае, очертив зримые лишь

ему границы, и сам их теперь никогда не переступает.

– Однако в очерченных им границах он по-прежнему Всевластный

Повелитель Края? – выслушав Гэндальфа, спросил Эрестор. – Так, быть

может, он возьмет на хранение Кольцо?

– По собственной охоте не возьмет, – сказал Гэндальф. – А если и

возьмет – по просьбе Мудрых, – то отнесется к нему как к пустой

безделушке. Через несколько дней он забудет о нем, а потом, вероятней

всего, просто выбросит. Его не интересует исход Войны, и он был бы очень

ненадежным Хранителем, а значит, Кольцо ему доверить нельзя.

– Да и в любом случае, – сказал Всеславур, – мы только отсрочили бы

день поражения. Йарвен живет далеко от Раздола. Мы не сможем

пробраться к нему с Кольцом, не замеченные шпионами Черного

Властелина. А впрочем, даже если и сможем, Саурон узнает – не сейчас, так позже, – где мы храним Кольцо Всевластья, и обрушит всю свою мощь

на Йарвена. Выстоит ли Йарвен в этом единоборстве? Сомневаюсь. Я

думаю, что в конце концов, когда Светлые Силы будут уничтожены, Йарвен

тоже падет в борьбе – уйдет из этого мира последним, как он появился

здесь некогда первым, – и Завеса Тьмы сомкнется над Средиземьем.

– Я не знаю Йарвена, – вмешался Гэлдор, – хотя, конечно же, слышал о

нем; но, по-моему, Всеславур совершенно прав. Сила, способная

противостоять Врагу – если она действительно существует, – таится не в

заповедном могуществе Йарвена: ведь Враг, как мы уже не раз убеждались,

властен даже над первозданной природой. Я думаю, только эльфы –

Перворожденные – могли бы дать отпор Саурону. Так хватит ли у нас для

этого сил?

– У меня – не хватит, – ответил Элронд.

– И у Трандуила не хватит, – сказал Леголас.

– Я не глашатай Сэрдана Корабела, – немного помолчав, проговорил

Гэлдор, – но боюсь, что и мы не выстоим пред Врагом.

– А объединиться Черный Властелин нам не даст, и наши земли

превратятся в островки, окруженные океаном Черного Воинства, –

заключил эти горькие признания Элронд.

– Мы не сможем, – вступил в разговор Всеславур, – силою защитить

Кольцо от Врага, а поэтому у нас есть только два выхода: отослать его за

Море или уничтожить.

– Гэндальф открыл нам, – возразил Элронд, – что Кольцо можно

уничтожить лишь в Мордоре, а заморские жители его не получат: оно

принадлежит миру Средиземья и ему не суждено покинуть наш мир.

– Тогда надобно упокоить Кольцо в Морских Глубинах, – предложил

Всеславур, – чтобы ложь Сарумана обернулась правдой. Ибо теперь

совершенно ясно, что он солгал на прошлом Совете: его уже сжигала

жажда всевластья, и, зная, что Вражье Кольцо нашлось, он намеренно ввел

в заблуждение Мудрых. Но Морские Глубины – надежная могила, там уж

Кольцо упокоится навеки.

– К сожалению, ты не прав, – сказал ему Гэндальф. – Морские

Глубины тоже населены, и у Врага повсюду найдутся прислужники. Но

главное, там, где была вода, может со временем воздвигнуться суша, а мы,

Мудрецы Средиземья, призваны окончательно избыть судьбу Кольца – не

на год, не на несколько поколений Смертных, даже не на несколько эпох, а

навечно.

– И если путь в Заповедный Край считается опасным, – вмешался

Гэлдор, – то дорога к Морю еще опасней. Ибо мой опыт подсказывает мне,

что Враг будет ждать нас на Западном Тракте, как только поймет, где

хранится Кольцо. Ну а разъяснят ему это назгулы. Их спешили, и они

вернулись восвояси, но Саурон даст им новых коней – еще более

выносливых и быстрых, чем прежние. А когда во главе Вражьего воинства

снова встанут Девятеро назгулов, Гондор будет окончательно разгромлен, и

Враг, двигаясь по Взморью на север, обложит западные поселения

эльфов…