прочим хоббитам, сблизились с эльфами: сказки и песни им были милее, нежели ремесла, а охота любезнее земледелия. Они пересекли горы

севернее Раздола и спустились по левому берегу реки Буйной. В Эриадоре

они вскоре смешались с новооседлыми хоббитами иных пород и, будучи по

натуре смелее и предприимчивее прочих, то и дело волею судеб

оказывались вожаками и старейшинами струсов и лапитупов. Даже во

времена Бильбо беляцкая порода очень еще чувствовалась в главнейших

семействах, вроде Кролов и Правителей Забрендии.

Между Мглистыми и Лунными горами хоббитам встретились и эльфы,

и люди. В ту пору еще жили здесь дунаданцы, царственные потомки тех, кто приплыл по морю с Заокраинного Запада; но их становилось все

меньше, и Северное Княжество постепенно обращалось в руины.

Пришельцев-хоббитов не обижали, места хватало, и они быстро обжились

на новых землях. Ко времени Бильбо от первых хоббитских селений

большей частью и следа не осталось, однако важнейшее из них все-таки

сохранилось: хоббиты по-прежнему жили в Пригорье и окрестном лесу

Четбор, милях в сорока к востоку от Хоббитании.

В те же далекие времена они, должно быть, освоили и письменность –

на манер дунаданцев, которые когда-то давным-давно переняли ее у

эльфов. Скоро они перезабыли прежние наречия и стали говорить на

всеобщем языке, распространившемся повсюду – от Арнора до Гондора и

на всем морском побережье, от Золотистого Взморья до Голубых гор.

Впрочем, кое-какие свои древние слова хоббиты все же сохранили:

названия месяцев, дней недели и, разумеется, очень многие имена

собственные.

Тут легенды наконец сменяет история, а несчетные века – отсчет лет.

Ибо в тысяча шестьсот первом году Третьей эпохи братья-беляки Марчо и

Бланко покинули Пригорье и, получив на то дозволение от великого князя в

Форносте[1], пересекли бурную реку Барандуин во главе целого полчища

хоббитов. Они прошли по Большому Каменному мосту, выстроенному в

лучшие времена Северного Княжества, и распространились по заречным

землям до Западного взгорья. Требовалось от них всего-навсего, чтобы они

чинили Большой мост, содержали в порядке остальные мосты и дороги,

препровождали княжеских гонцов и признавали князя своим верховным

владыкой.

Отсюда и берет начало Летосчисление Хоббитании (Л.X.), ибо год

перехода через Брендидуим (так изменили хоббиты название реки) стал для

Хоббитании Годом Первым, рубежом дальнейшего отсчета[2]. Западные

хоббиты сразу же полюбили свой новообретенный край, за его пределами

не появлялись и вскоре снова исчезли из истории людей и эльфов. Они хоть

и считались княжескими подданными, но делами их вершили свои вожаки,

а в чужие дела они носа не совали. Когда Форност ополчился на

последнюю битву с ангмарским царем-колдуном, они будто бы послали на

помощь князю отряд лучников, но людские хроники этого не

подтверждают. В этой войне Северное Княжество сгинуло; с той поры

хоббиты стали считать себя полновластными хозяевами дарованной им

земли и выбрали из числа вожаков своего Хоббитана, как бы наместника

бывшего князя. Добрую тысячу лет войны обходили их стороной, и,

пережив поветрие Черной Смерти в 37 г. (Л.X.), они плодились и

множились, пока их не постигла Долгая Зима, а за нею страшный голод.

Многие тысячи погибли голодной смертью, но уже и Дни Нужды (1158–

1160) ко времени нашего рассказа канули в далекое прошлое, и хоббиты

снова привыкли к изобилию. Край их был богатый и щедрый, и хотя

достался им заброшенным, но прежде земля возделывалась на славу, и

хозяйский взор князя некогда радовали угодья и нивы, сады и

виноградники.

С востока на запад, от Западного взгорья до Брендидуимского моста,

земли их простирались на сорок лиг и на пятьдесят – от северных топей до

южных болот. Все это стало называться Хоббитанией; в этом уютном

закоулке хоббиты наладили жизнь по-своему, не обращая внимания на

всякие безобразия за рубежами их земель, и привыкли считать, что покой и

довольство – обыденная судьба обитателей Средиземья, а иначе и быть не

должно. Они забыли или предали забвенью то немногое, что знали о

ратных трудах Стражей – давних радетелей мира на северо-западе.

Хоббиты состояли под их защитой и перестали думать об этом.

Чего в хоббитах не было, так это воинственности, и между собой они