отвернулся, выглянул в окно и запел какую-то веселую песенку.

Но этот маневр не обманул Фродо: он видел, что Бильбо глубоко

огорчен расставанием со всеми своими земляками.

– Я не знаю, как мне тебя благодарить…

– А-а, чепуха, – сказал ему Бильбо и дружески хлопнул его по плечу. –

Вот это плечи! – проворчал он, тряся ушибленной об кольчугу ладонью.

Потом, после паузы, серьезно добавил: – Хоббиты должны помогать друг

другу. А мы к тому же еще и родственники. Так что нечего меня

благодарить… Обещай мне вести себя в походе благоразумно и запоминать

предания чужедальних народов – а я постараюсь закончить Книгу. Может, у

меня еще хватит времени, чтобы описать и твои приключения. – Он снова

умолк, отошел к окну и принялся вполголоса напевать:

Пылает солнце за окном,

А в комнате – очаг;

Я вспоминаю о былом,

О светлых летних днях,

Которые навек ушли,

Как те цветы в полях,

Что летом весело цвели,

А осенью их прах

Развеивали ветерки

Над палою листвой,

И паутинки стерегли

Ее шуршащий слой…

О жизни думаю былой —

И о цветенье лет,

Когда очередной зимой

Снега засыплют след

Моих прижизненных забот

И прерванных затей,

А мир ворота распахнет

Для будущих людей.

Я вспоминаю о былом,

Но сердцем – у дверей,

С надеждой встретить за углом

Вернувшихся друзей.

Декабрьский день был холодным и хмурым. Голые ветви парковых

деревьев гнулись под напором восточного ветра, а вдали, на северных

склонах долины, заунывно шумел сосновый лес. По низкому,

придавленному к земле небу торопливо ползли тяжелые тучи.

Хранители собирались уйти наутро, но Элронд посоветовал им

выступить вечером и пробираться под прикрытием ночной темноты, пока

они не уйдут далеко от Раздола.

– У Саурона, – сказал он, – много прислужников – четвероногих,

двуногих и даже крылатых. Назгулы наверняка уже вернулись к хозяину, так что он знает об их поражении и его терзает ядовитая ярость. На север,

конечно же, посланы соглядатаи. Птицы, как известно, летают быстро,

поэтому берегитесь ясного неба!

Хранители взяли с собою в дорогу только легкое военное снаряжение

– их главным оружием была скрытность. У Арагорна, скитальца

пограничного Глухоманья, под выцветшим буровато-зеленым плащом

висел на поясе возрожденный Андрил – другого оружия он брать не стал. У

Боромира был меч, напоминающий Андрил – тоже из Нуменора, но не

такой прославленный, – легкий щит и рог на перевязи. Он протрубил в рог,

и над притихшей долиной раскатилось могучее бархатистое эхо,

заглушившее рокот отдаленного водопада, журчание реки внизу под

обрывом и свист ветра в обнаженных ветвях.

– Да рассеются союзники проклятого Саурона! – воскликнул гондорец,

опуская рог.

– А теперь спрячь свой рог, Боромир. Он не скоро понадобится тебе

еще раз, – веско сказал Боромиру Элронд. – Надеюсь, ты и сам понимаешь

– почему?

– Понимаю, конечно, – ответил Боромир. – И в пути я готов таиться от

шпионов. Но начинать поход по-воровски, крадучись, мне не позволяет

воинская гордость.

Гимли, единственный из Отряда Хранителей, открыто облачился в

кольчужную рубаху; а за пояс он заткнул боевой топор. У Леголаса был лук,

колчан со стрелами и прикрепленный к поясу длинный кинжал; у Фродо –

Терн (про кольчугу Торина он решил не говорить своим спутникам);

у остальных хоббитов – мечи из Могильника. Гэндальф взял свой

Магический Жезл и меч Яррист, изготовленный эльфами.

Элронд дал им теплую одежду – куртки и плащи, подбитые мехом;

провизию, запасную одежду и одеяла они погрузили во вьюках на пони –

это был тот самый престарелый пони, с которым они удирали из Пригорья.

Но теперь его трудно было узнать: он казался помолодевшим лет на

пятнадцать. Сэм настоял, чтобы в новое путешествие взяли их верного

старого помощника, сказав, что Билл (так он звал пони) зачахнет, если

останется в Раздоле.

– Это ж до изумления умная скотинка. Проживи мы тут месяца на два

подольше, и он заговорил бы, – объявил Сэм. – Да он и без слов сумел

объяснить мне – не хуже, чем Перегрин Владыке Раздола, – что, если его не

заключат под стражу, он все одно побежит за нами.

В самом деле, тяжело нагруженный Билл, судя по его довольному

виду, с легким сердцем отправлялся в поход – не то что другие спутники