Едва Арагорн миновал сугроб, как путников оглушил раскатистый

грохот, и откуда-то сверху посыпались камни, взвихрившие облако снежной

пыли; потом, когда белая завеса развеялась, Хранители увидели, что проход

в сугробе завален ссыпавшимися вниз камнями.

– Хватит, Баразинбар! – взмолился Гимли. – Мы же уходим! Оставь

нас в покое! – Но гора, казалось, и сама успокоилась, как бы

удовлетворенная отступлением пришельцев: начавшийся было камнепад

иссяк, а тучи, закрывавшие перевал, рассеялись.

Слой снега под ногами становился все тоньше, и вскоре, спустившись

по круче, путники вышли к той самой площадке, где вчера их застигли

первые снежинки.

Утро начинало клониться к полудню; с площадки, где стояли

утомленные Хранители, открывались широкие предгорные дали – холмы,

озерца, извилистые овраги, заросли падуба, островки дубрав… А внизу

виднелась неглубокая лощина, в которой они отдыхали накануне.

У Фродо отчаянно болели ноги; он продрог до костей и хотел есть;

а когда ему вспомнилось, что дорога вниз займет по крайней мере полдня, у

него на мгновение потемнело в глазах; он закрыл их, а открыв, с

удивлением обнаружил, что видит какие-то черные точки. Он протер глаза

– точки не исчезли: они кружились в прозрачном воздухе, и Фродо решил,

что он начал слепнуть…

– Опять птицы, – сказал Арагорн, тоже увидевший их.

– Теперь уж с этим ничего не поделаешь, – глянув на птиц, отозвался

Гэндальф. – Друзья ли они, или Вражьи шпионы, или просто безобидные

птахи, нам все равно придется спускаться: Карадрас не любит ночных

гостей.

Путники, спотыкаясь, побрели вниз; их подгонял ледяной ветер.

Багровые Ворота оказались закрытыми.

Глава IV

Путешествие во тьме

Только под вечер, в пасмурных сумерках, остановились усталые

путники на отдых. Багрово-черная громада Баразинбара дышала вниз

холодом – дул порывистый ветер. Гэндальф пустил свою баклагу по кругу,

и все Хранители отхлебнули здравура. После ужина они устроили совет.

– Сегодня ночью мы отдохнем, – объявил Гэндальф, – ибо штурм

перевала дорого дался каждому из нас…

– А куда мы пойдем потом? – спросил Фродо.

– У Хранителей есть только две дороги, – ответил Гэндальф, – назад в

Раздол или вперед, к Огненной горе.

Когда Гэндальф упомянул о возвращении, лицо Пина радостно

просветлело, а Мерри и Сэм весело встрепенулись. Но Боромир с

Арагорном остались бесстрастными, а Гимли и Леголас выжидательно

промолчали. Фродо понял, что все его спутники хотят, чтобы первым

высказался он.

– Вернуться… – нерешительно начал Фродо, потом преодолел

нерешительность и закончил: – …мы можем, по-моему, только с победой.

Или с позором – признав свое поражение. Я предлагаю пробиваться вперед.

– Я тоже так думаю, – поддержал его Гэндальф. – Вернуться – значит

признать свое поражение, которое неминуемо обернется гибелью для всех

свободных народов Средиземья. Кольцо Всевластья останется в Раздоле,

ибо иного убежища не найдешь; Враг со временем узнает об этом, двинет

все свое воинство против Элронда, и рано или поздно Раздол падет, а Враг

сделается Всесильным Властителем, и Завеса Тьмы сомкнется над

Средиземьем. Черные кольценосцы – страшные противники, но, когда их

хозяин добудет Кольцо, они окажутся просто непобедимыми.

– Я и говорю – надо пробиваться, – с тяжелым вздохом повторил

Фродо. – Ты знаешь другую дорогу через горы?

– Знаю, мой друг, – ответил Гэндальф. – Но это довольно мрачная

дорога. Арагорн даже слышать о ней не хотел, пока надеялся одолеть

перевал.

– Если она еще хуже перевала, то это и правда мрачная дорога! –

глянув на Арагорна, воскликнул Мерри. – Ну а все-таки расскажи нам о ней

хоть немного, чтобы мы знали самое худшее.

– Дорога, про которую я говорю, проходит через пещеры Мории, –

сказал Гэндальф.

Гимли взволнованно посмотрел на мага, но даже и его охватил страх:

о гиблых пещерах необъятной Мории сложено немало страшных легенд.

– Никто не знает, – заметил Арагорн, – сохранился ли сквозной проход

через Морию.

– Зато все знают, – добавил Боромир, – что Мория именуется Черною

Бездной. Да и для чего нам спускаться в Морию? Зачем штурмовать

неприступные перевалы? Давайте выйдем к Мустангримской равнине:

мустангримцы – давние союзники гондорцев, они помогут нам добраться

до Андуина. А можно спуститься по реке Изен, чтобы выйти к Гондору с