юга, через Приморье.

– Завеса Тьмы разрастается, – сказал Гэндальф, – и сейчас уже нельзя

ручаться за ристанийцев. Ты ведь был у них довольно давно. А главное, на

пути к Ристанийской равнине никак не минуешь владений Сарумана.

Настанет время, и я сведу с ним счеты. Ну а пока Хранителю Кольца не

следует подходить близко к Изенгарду: Сарумана сжигает жажда

всевластья, и он попытается завладеть Кольцом. Так что Ристания для нас

закрыта.

Теперь о дальнем, обходном, пути. Во-первых, он окажется чересчур

долгим – мы затратим на него не меньше чем год. Во-вторых, за долинами

западных рек наверняка следят Саруман и Саурон, а убежищ на этих

незаселенных равнинах нам не найти, ибо эльфов там нет. Пробираясь на

север к Владыке Раздола, ты был для Врага лишь случайным путником, на

которого он не обратил внимания. Но теперь ты воин Отряда Хранителей, и

тебе угрожают такие же опасности, как и Главному Хранителю Кольца,

Фродо. Гибельные опасности, ибо если нас обнаружат…

Впрочем, боюсь, что нас уже обнаружили, – неожиданно перебил сам

себя Гэндальф, – обнаружили на подступах к Багровым Воротам. Нам

необходимо скрыться от соглядатаев, чтобы Враг опять потерял нас из

виду: не обходить горы, не штурмовать перевалы, а спрятаться под горами,

в пещерах Мории, – вот что сейчас самое разумное. Этого Враг от нас не

ожидает.

– Как знать, – возразил Гэндальфу Боромир. – Зато уж если он

догадается, где мы, то нам не выбраться из этой ловушки. Говорят, Враг

распоряжается в Мории, словно в своем собственном Черном Замке.

Называют же Морию Черной Бездной!

– Не всякому слуху верь, – сказал Гэндальф. – В Мории хозяйничает

вовсе не Враг. Правда, там могут встретиться орки, однако я думаю, что

этого не случится – полчища орков истреблены и рассеяны в Битве Пяти

Воинств у Одинокой. Горные Орлы недавно сообщили, что орки опять

стекаются к Мглистому… но, надеюсь, в Морию они еще не проникли.

Зато, возможно, мы встретим здесь Балина с его небольшой, но

отважной дружиной, и тогда нам нечего бояться орков. Как бы то ни было,

путь через Морию – единственный, других путей у нас нет.

– Я пойду с тобой, Гэндальф! – воскликнул Гимли. – Меня не страшат

древние предания. Но сначала нужно отыскать Ворота, которые

захлопнулись давным-давно!

– Превосходно сказано, мой милый Гимли, – с легкой улыбкой

отозвался Гэндальф. – Я найду Ворота и сумею открыть их. А уж с гномом

мы наверняка не заблудимся. Я-то спускался в Морию один – когда

разыскивал пропавшего Трэйна – и, как видишь, вышел оттуда живым. Я

прошел тогда Морию насквозь, Арагорн, – добавил маг, посмотрев на

Бродяжника.

– Я тоже спускался однажды в Морию, – сказал Арагорн, – со стороны

Черноречья. И тоже ухитрился выйти живым. Но второй раз я туда лезть не

хочу: слишком солоно мне там пришлось.

– Я и первый-то раз не хочу, – буркнул Пин.

– Я тоже не хочу, – пробормотал Сэм.

– Да и никто не хочет, – заметил Гэндальф. – Однако нам надо попасть

в Черноречье. Поэтому я спрашиваю, кто согласится — не захочет, а

согласится – идти через Морию, чтобы потом добраться до Андуина.

– Я! – с готовностью воскликнул Гимли.

– Я тоже, – мрачно сказал Арагорн. – Ты не отказался штурмовать

перевал, предупредив меня, что мы можем погибнуть, – и мы едва не

замерзли насмерть. Я пойду с тобой через Морию, Гэндальф. Но помни –

не нам, а именно тебе угрожает в Мории смертельная опасность!

– А я, – угрюмо объявил Боромир, – соглашусь лезть в эту Черную

Бездну только вместе со всеми Хранителями. Два невысоклика не хотят

туда лезть. Леголас и Фродо – главный Хранитель! – и Мерри пока еще

ничего не сказали.

– Я против Мории, – проговорил эльф.

Все посмотрели на Фродо и Мерри. Оба хоббита долго молчали.

Затянувшееся молчание нарушил Фродо.

– Я боюсь спускаться в Морию, – сказал он. – Но и совет Гэндальфа не

хочу отвергать. Давайте отложим решение до утра. Очень уж сейчас темно

и тоскливо. И страшно. Послушайте, как воет ветер!

Путники прятались под ветвями падуба. Они оборвали разговоры и

прислушались. Ветер свистел в обнаженных ветвях и шуршал засохшими

стеблями вереска. Но в этот приглушенный свистящий шорох вплетался

заунывный, с переливами, вой, словно ветер выл над горным ущельем.

Арагорну не понадобилось вслушиваться долго.