Вскоре русло уперлось в скалу с промоиной наверху и ямой у основания.

Со скалы когда-то низвергался водопад, а сейчас змеился чуть заметный

ручей.

– Да, Сираннона высохла, – сказал Гэндальф. – Но мы, несомненно,

приближаемся к Воротам. Это водопад Приморийский Порог, и слева от

него, если я не ошибаюсь, в скале должны быть вырублены ступеньки, а

дорога, сделав просторную петлю, выходит к верхнему срезу Порога у

северного склона Сираннонской долины. Долина тянется с востока на запад

(гномы называли ее Родниковой), и лестница выводит к ее западному

концу; а напротив, у восточного конца долины, расположены Ворота и бьет

родник. Давайте-ка посмотрим, сохранились ли ступеньки.

Они без труда отыскали ступеньки, и Гимли, а вслед за ним Гэндальф

и Фродо торопливо поднялись к Родниковой долине. На месте долины

чернело озеро. Заходящее солнце вызолотило небо, но в матово-черной, как

бы мертвой, воде не отражались ни Хранители, ни горы, ни закат.

Сираннону, видимо, запрудил обвал, поэтому она и затопила долину. В

конце долины, над черной водой, тяжко громоздились отвесные утесы –

зловещие, темные, монолитные. Не то что Ворот – даже тонкой трещины не

увидел Фродо в этих утесах.

– Вон она, Морийская Стена, – сказал Гэндальф, заметив, что Фродо

разглядывает утесы. – Когда-то в ней были Западные Ворота – или, как

называли их люди, Эльфийские, – ибо дорога, по которой мы шли,

связывала Родниковую долину с Остранной. Но путь напрямую, как

видишь, затоплен, а переходить вброд это мертвое озеро никто из нас, насколько я понимаю, не захочет. Тем более что озеро, наверно, глубокое.

– Давайте вернемся, – предложил Гимли, – и попробуем подняться по

главной дороге. Нам так и так пришлось бы возвращаться, даже если бы

тропка не была затоплена: Билл не умеет лазить по лестницам.

– Билла-то в Морию не возьмешь, – сказал Гэндальф. – Там

встречаются иногда такие переходы, в которые не сможет протиснуться

пони.

– Жалко Билла, – пробормотал Фродо. – И Сэма жалко. Что-то он

скажет? Как расстанется со своим любимцем?

– Да, жалко, – согласился Гэндальф. – Пони служил нам верой и

правдой, а мы его бросим на произвол судьбы. И ведь я говорил – не берите

Билла, предлагал вам отправиться в поход налегке. Ибо с самого начала

подозревал, что нам придется идти через Морию.

Меркла, догорая, вечерняя заря, и в небе льдисто поблескивали звезды,

когда изрядно замученные путники, поспешно поднявшись по главной

дороге, вышли к северному склону долины, в двух примерно лигах от

Морийской Стены. Долина, шириною около двух лиг, протянулась в длину

лиги на три или четыре, а между барьером из скал и водой виднелась узкая

полоска земли. Хранители пошли вдоль озера на восток – туда, где

располагались Ворота Мории, – вернее, не пошли, а почти побежали, чтобы

найти Ворота до темноты.

На подходе к Стене, в конце долины, путь им неожиданно преградил

залив, перерезавший сухую полоску земли между озером и грядой

береговых скал. Вода в заливе, темная и затхлая, была затянута зеленой

ряской; залив походил на руку утопленника, мертвой хваткой вцепившегося

в скалы. Гимли отважно шагнул вперед – никто не успел его остановить, –

залив был мелкий, но со скользким дном; поскользнувшись, Гимли едва не

упал, однако сумел сохранить равновесие и вскоре выбрался на сухое

место; за ним последовали остальные путники; вступая в ледяную

зеленоватую воду, Фродо невольно содрогнулся от омерзения.

Когда замыкавший шествие Сэм вывел на берег дрожащего пони,

Хранители услышали приглушенный всплеск, как будто из воды вдруг

выпрыгнула рыба и тотчас же плашмя шлепнулась обратно; обернувшись,

они увидели, что по озеру, от центра, вкруговую расходятся волны – черные

в сумеречном вечернем свете; потом раздалось прерывистое бульканье, и

над озером снова сомкнулась тишина. Золотистые отблески вечерней зари

скрывались за тучами; сумрак сгущался.

Гэндальф торопливо шагал вперед; хоббиты с трудом поспевали за

ним; теперь они двигались вдоль Морийской Стены по каменистой и узкой

полоске суши, загроможденной острыми обломками скал; путники

старались не отходить от Стены, даже придерживались за нее руками,

чтобы матово-черная, с прозеленью вода все время была от них как можно

дальше. Когда они одолели около лиги, в сумраке нежданно прорисовались