Аннон эдэлен, эдро до аммин,

Фэннас ноготрим асто бет ламмин! —

негромко, но звучно проговорил он. Серебристый рисунок немного

потускнел, однако Стена осталась монолитной.

Маг повторил те же самые слова в других сочетаниях – и ничего не

добился. Перепробовал много иных заклинаний, говорил то негромко и

медленно, нараспев, то громко и повелительно, тоном приказа, произносил

отдельные эльфийские слова и длинные, странно звучавшие фразы –

отвесные утесы оставались недвижимыми, и лишь тьма скрадывала их

резкие очертания. От озера подувал промозглый ветер, в небе зажигались

все новые звезды, а Ворота по-прежнему были закрыты.

Гэндальф опять отступил от Стены и, шагнув к ней, резко

скомандовал:

– Эдро!

Потом он повторил это слово – «откройся!» – на всех без исключения

западных языках, однако опять ничего не добился, в гневе отбросил свой

Магический Жезл и молча сел на обломок скалы.

И тотчас же в черной ночной тишине послышалось отдаленное

завывание волколаков. Тревожно всхрапнул испуганный Билл, но Сэм

подошел к нему, что-то прошептал, почесал за ухом, и пони притих.

– Как бы он со страху куда-нибудь не удрал, держи его крепче, – сказал

Боромир. – Похоже, что он еще нам понадобится… если нас не разыщут

здесь волколаки. Проклятая лужа! – Боромир нагнулся, поднял камень и

швырнул его в озеро.

Вода проглотила брошенный камень с утробным, приглушенно

чавкнувшим всплеском, – а в ответ озеро вспузырилось, забулькало, и от

того места, где утонул камень, по воде разбежалась круговая рябь.

– Что ты делаешь, Боромир! – всполошился Фродо. – Тут и так-то

страшно! – Фродо поежился. – Этот гиблый пруд… он страшней

волколаков, страшней Мории, а ты его баламутишь!

– Бежать отсюда надо, – пробормотал Мерри.

– Когда же Гэндальф откроет Ворота? – дрожащим голосом спросил

Пин.

А Гэндальф, казалось, не замечал своих спутников. Он сидел, поставив

локти на колени и обхватив ладонями склоненную голову – то ли

задумавшись, то ли отчаявшись. Опять послышался вой волколаков.

Раскатившаяся по озеру круговая зыбь злобно лизнула каменистый берег.

Внезапно маг с хохотом вскочил, перепугав и без того напуганных

спутников.

– Ну конечно же! – весело воскликнул он. – И как я, глупец, сразу не

догадался? А впрочем, любая разгаданная загадка кажется потом

поразительно легкой.

Он встал, уверенно подошел к Стене, направил Жезл на Звезду

Феанора и звонким голосом сказал:

– Мэллон!

Звезда вспыхнула и тотчас погасла. В стене обозначились створки

Ворот и медленно, но бесшумно и плавно распахнулись. В черном проеме,

за входной площадкой, смутно виднелись две крутые лестницы – одна

вверх, а другая вниз.

– Я неверно понял арочную надпись, – объяснил маг. – Да и Гимли

ошибся. В ней же дается ключевое слово! Вот как следовало ее перевести:

«Западные Ворота Морийского Государя Дарина открывает заветное

заклинание, друг». Когда я сказал по-эльфийски друг – мэллон, – Ворота

сразу же открылись. В наше смутное и тревожное время такая простота

кажется безумной. Дни всеобщего дружелюбия миновали… Однако Ворота

открыты. Идемте.

Гэндальф вошел в открытые Ворота и уже было начал подыматься по

лестнице – поставил ногу на первую ступеньку, – но тут, с неистовством

лавины в горах, на путников обрушилось множество событий. Фродо кто-

то ухватил за ногу, и он, болезненно вскрикнув, упал. С коротким, хриплым

от ужаса ржанием Билл поскакал вдоль Морийской Стены и мгновенно

растворился в ночной темноте. Сэм рванулся за ним вдогонку, но, услышав

болезненный вскрик хозяина, с проклятьями бросился к нему на выручку.

Остальные путники оглянулись назад и увидели, что вода у берега бурлит,

словно в ней бьется, пытаясь распутаться, тугой клубок разозленных змей.

Одна змея… впрочем, нет, не змея, а змеистое, слизистое, зеленое

щупальце с пальцами на конце уже выбралось на берег, подкралось к

Фродо и, схватив его за ногу, потащило в зловонную пузыристую воду.

Сэм, не раздумывая, выхватил меч, рубанул слабо светящееся щупальце, и

оно, потускнев, бессильно замерло, а Фродо торопливо поднялся на ноги и,

пошатываясь, вошел в распахнутые Ворота.

Сэм тоже попятился к пещере. Из бурлящей, покрытой пузырями воды

выползло штук двадцать пальчатых страшилищ, а воздух отравило