удушливое зловоние.

– В пещеру! Вверх по лестнице! Быстро! – отпрянув назад, прокричал

Гэндальф.

Хранители, оцепеневшие на миг от ужаса (выручать Фродо бросился

лишь Сэм), опомнились – и вовремя: когда Сэм с Фродо, шедшие

последними, начали подыматься, а Гэндальф, отступая, подошел к

лестнице, извивающиеся щупальца дозмеились до Ворот, и одно

просунулось внутрь пещеры. Гэндальф не стал подыматься вверх. Но если

он мысленно подыскивал слово, которое заставило бы Ворота закрыться, то

тут же и выяснилось, что этого не нужно: множество жаждущих добычи

чудищ жадно ухватились за створки Ворот и, со страшной силой рванув их,

захлопнули. Пещеру затопила черная тишина – лишь слабо светилось,

темнея и замирая, перерубленное створками Ворот щупальце да снаружи

слышались глухие удары.

Сэм, стоящий рядом с Фродо, всхлипнул и бессильно сел на холодную

ступеньку.

– Бедный Билл, – пробормотал он. – Черные вороны, буран, волколаки,

пальчатые щупальца – кто ж это выдержит! И я не смог ему ничем помочь,

ведь мне и правда пришлось выбирать: то ли гнаться за горемыкой Биллом,

то ли уходить с хозяином в пещеру. Ну и, конечно же, я пошел с хозяином.

Тем временем Гэндальф приблизился к Воротам и ударил по ним

Магическим Жезлом. На мгновение Жезл ослепительно вспыхнул, пещера

наполнилась рокочущим грохотом, дрогнули под путниками каменные

ступени, однако Ворота остались закрытыми.

– Так и есть, – сказал Гэндальф. – Ворота не открываются. Теперь у

нас одна дорога – на восток. Я думаю, что эти беснующиеся щупальца

выдрали последние эльфийские дубы и, пытаясь выломать ими Ворота,

вызвали обвал, замуровавший нас в Мории. Жаль, дубы были очень

красивые.

– Мне стало страшно, – проговорил Фродо, – когда нам пришлось

переходить залив. Я понял, что мы попадем в беду. Кто это был? – спросил

он Гэндальфа. – Который напал на меня у Ворот. Или их было, по-твоему,

много?

– Я ни разу не сталкивался с такими существами, – немного помолчав,

ответил Гэндальф. – Но все эти руки, насколько я понимаю, направляла

одна лиходейская воля. Кто-то выполз – или был выгнан – из самых

глубинных подземных вод. Там, в неизведанных черных безднах, обитает

немало древних чудовищ, пострашнее, чем орки или волколаки. – Маг не

добавил, что чудовище из бездны охотилось, по-видимому, именно за

Фродо.

– Только чудовищ нам и не хватало, – хрипло пробурчал себе под нос

Боромир. – И ведь я был против этой Черной Бездны. Кто теперь выведет

нас отсюда? – Боромир не хотел, чтоб его услышали, но гулкое эхо усилило

звук…

– Я, – отозвался Гэндальф. – И Гимли. Кстати, нам пора отправляться в

путь. – Он поднял вверх свой Магический Жезл, и тот засветился

голубоватым светом.

Держа в руке светящийся Жезл, Гэндальф начал подыматься по

лестнице. Лестница была крутой, но широкой. Путники насчитали двести

ступеней, а потом увидели сводчатый коридор, уводящий в таинственную

темную даль.

– Давайте поедим, – предложил Фродо. – Вряд ли в Мории найдутся

стулья, а здесь, на ступеньках, можно есть сидя. – Его отпустил леденящий

страх, и он вдруг понял, что очень проголодался.

Путники поели, сидя на ступенях; после еды Гэндальф вынул баклагу,

и все в третий раз отхлебнули здравура.

– Здравура осталось совсем немного, но нам всем было необходимо

подкрепиться, – пряча баклагу, заметил маг. – Воду тоже придется

экономить. В Мории много родников и речек, но пить пещерную воду

нельзя. Нам не удастся пополнить баклаги, пока мы не выйдем из пещер

Мории.

– А долго нам придется идти? – спросил Фродо.

– Три или четыре дня, – сказал маг. – Если не стрясется какой-нибудь

беды. По прямой от Западных до Восточных Ворот лиг сорок. Но прямой

дороги здесь нет.

Хранители собрали вещевые мешки и пошли за Гэндальфом по

темному коридору. Всем им хотелось оказаться в Черноречье, под

открытым небом, как можно скорей, и они решили, что не будут отдыхать,

хотя их буквально шатало от усталости. Гэндальф бессменно возглавлял

колонну. В левой руке он держал свой Жезл, рассеивающий черную тьму

коридора шага на три вперед, а в правой – Яррист. Рядом шел неутомимый

Гимли, и за ним – Фродо с обнаженным Терном. Клинки Терна и Ярриста

не светились, а значит, орков поблизости не было, ибо мечи, изготовленные