задумался. Все коридоры были попутными, ибо вели, в общем-то, на

восток; но левый опускался, правый подымался, а средний тянулся вдаль

горизонтально, да зато был уже и ниже, чем крайние.

– Нет, не помню я этого места. Решительно не помню, – признался маг.

Он поднял вверх светящийся Жезл, в надежде обнаружить над арками

знаки, которые помогли бы ему сделать выбор. Никаких надписей на стенах

не было. – Видимо, я слишком утомлен, – сказал он, – чтобы решать сейчас,

куда нам идти. Да и вам, я думаю, не мешало бы отдохнуть. Надо отложить

решение до утра… хотя светлей здесь утром не станет. И все же утро

вечера мудренее.

В северной стене огромного зала путники заметили каменную дверь.

Гэндальф подошел к ней и, стоя чуть сбоку, слегка надавил на нее рукой –

негромко скрипнув, дверь отворилась.

– Назад! – рявкнул маг, когда Мерри и Пин с радостными возгласами

юркнули за дверь, решив, что здесь они отдохнут спокойней, чем на

каменном полу неуютного зала. – Назад! – Хоббиты отступили в зал. – Мы

не знаем, куда ведет эта дверь, – объяснил им Гэндальф. – Я войду первый.

Он вошел и, высветив Магическим Жезлом небольшую комнату с

низким потолком, позвал оставшихся за дверью Хранителей.

– Видите? – спросил он вошедших спутников, указав Жезлом на

круглую дыру, которая чернела в середине комнаты. У дыры валялись

ржавые цепи и осколки разбитой каменной крышки.

– Не одерни вас Гэндальф, – сказал Арагорн, с укором глянув на

Мерри и Пина, – ухнули бы вы, голубчики, вниз и, быть может, еще и

сейчас бы гадали, когда вам суждено долететь до дна. У нас, по счастью, есть опытный проводник – нечего без надобности соваться вперед.

– Это Караульная, – объявил Гимли. – Здесь днем и ночью сидели

часовые, охранявшие вход в те три коридора. А колодец для воды был

закрыт крышкой. Он, я думаю, очень глубокий. – Гном с усмешкой

покосился на хоббитов.

Колодец словно бы притягивал Пина. Пока Хранители расстилали

одеяла – как можно дальше от черной дыры, – Пин подполз к краю колодца

и, подавив страх, заглянул внутрь. На него повеяло влажной прохладой. Не

совсем понимая, чего ему хочется, он нашарил камень, швырнул его вниз,

затаил дыхание и прислушался к тишине. Однако ему не хватило воздуха –

так долго падал в колодец камень, – он несколько раз перевел дыхание и

наконец услышал далекий всплеск, многократно повторенный колодезным

эхом.

– Что это? – тотчас насторожился Гэндальф. Пришлось Пину во всем

признаться. Маг успокоился, но Пина выругал. – Мы не на прогулке для

хоббитов-несмышленышей, – гневно нахмурившись, сказал он Пину. –

Когда ты в следующий раз соскучишься, лучше уж прыгай в колодец сам,

чтоб избавить Отряд от юного неслуха. А сейчас угомонись и посиди

молча.

Гэндальф прислушался: все было тихо; и вдруг из темной глубины

колодца выкатилось усиленное эхом постукивание: тук-тук-тук, тук-таки-

тук. Потом оборвалось и, когда эхо смолкло, зазвучало опять: так-туки-

так… Донельзя подозрительное и странное постукивание – как будто кто-

то подавал сигналы. Однако вскоре постукивание стихло, и Караульная

погрузилась в темную тишину – Жезл Гэндальфа едва светился.

– Мы слышали молот, – объявил гном, – или я в этом ничего не

смыслю.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Гэндальф. – И ничего хорошего это

нам не сулит. Надеюсь, что камень Пина тут ни при чем; и все же его

идиотская выходка может обернуться грозной бедой. Никогда не делайте

ничего подобного!.. А теперь – всем, кроме Пина, спать. Пин, во

искупление своей вины, назначается часовым. Спокойной ночи.

Несчастный Пин, не сказав ни слова, отошел к двери и там притих.

Караульную комнату затопила тьма – Жезл Гэндальфа окончательно потух.

Пин не отрывал взгляда от колодца – ему казалось, что из черной дыры

непременно выползет подгорное чудище. Он очень хотел закрыть колодец –

хоть чем-нибудь, хотя бы одеялом, – однако не решился к нему подойти, даром что Гэндальф, по-видимому, спал…

На самом-то деле Гэндальф не спал: он мучительно вспоминал свое

прежнее путешествие, пытаясь определить, куда им идти, ибо в Мории

даже ничтожнейшая ошибка могла закончиться гибелью Отряда. Через час

маг встал и подошел к Пину.

– Иди уж, отдохни, – сказал он ворчливо. – Мне все равно не удастся