У кого бы они строить ни научились, у эльфов или у людей, но

строили хоббиты по-своему. Башен им не требовалось. А требовались

длинные, низкие и уютные строения. Самые старинные из них походили на

выползшие из-под земли смиалы, крытые сеном, соломой или торфяными

пластами; стены их немного пучились. Правда, так строили в Хоббитании

только поначалу, а с тех пор все изменилось и усовершенствовалось,

отчасти благодаря гномам, отчасти собственными стараниями. Главной

особенностью хоббитских строений остались круглые окна и даже круглые

двери.

Дома и норы в Хоббитании рассчитывались на большую ногу, и

обитали там большие семьи. (Бильбо и Фродо Торбинсы – холостяки –

составляли исключение, как и во многом другом, например в своих

эльфийских пристрастиях.) Иногда, подобно Кролам из Преогромных

Смиалов или Брендизайкам из Хоромин-у-Брендидуима, многие поколения

родственников жили – не сказать, чтобы мирно – в дедовских норах, то

бишь наземных особняках. Кстати, хоббиты – народ чрезвычайно

семейственный, и уж родством они считались крайне старательно. Они

вырисовывали длинные, ветвистые родословные древа. С хоббитами

важнее всего понять, кто кому родня и кто кому какая родня. Однако же в

нашей книге было бы совершенно невозможно изобразить родословное

древо, даже обозначив на нем только самых главных членов самых главных

семейств – тут никакой книги не хватит. Генеалогические древа в конце

Алой Книги Западных Пределов – сами по себе книга, и в нее никогда не

заглядывал никто, кроме хоббитов. А хоббитам, если они верны себе,

только это и требуется: им надо, чтобы в книгах было то, что они и так уже

знают, и чтобы изложено это было просто и ясно, без всякой путаницы.

2. О трубочном зелье

Вот что надо бы еще упомянуть насчет хоббитов: исстари был у них

диковинный обычай – они всасывали или вдыхали через глиняные или

деревянные трубки дым тлеющих листьев травы, называемой ими

«трубочное зелье», или «травка», по-видимому, разновидности Nicotiana.

Великой тайной окутано происхождение этого странного обычая, или

«искусства», как именуют его хоббиты. Все, что удалось по этому поводу

обнаружить с древних времен, свел воедино Мериадок Брендизайк

(позднее Правитель Забрендии), и ввиду того, что он, а также и табак из

Южного удела играют некоторую роль в нашей повести, придется

процитировать его введение к «Травнику Хоббитании».

«Это, – пишет он, – единственное искусство, которое мы твердо и по

совести можем считать нашим собственным изобретением. Неизвестно,

когда хоббиты начали курить, во всех наших легендах и семейных историях

это само собой разумеется, многие века народ Хоббитании курил

различные травы, смрадные и благоуханные. Однако все летописи сходятся

в том, что Тобольд Громобой из Длиннохвостья в Южном уделе первым

вырастил настоящее трубочное зелье в своем огороде во дни Изенгрима

Второго, год примерно 1070-й согласно Летосчислению Хоббитании (Л.X.).

Лучшее наше зелье по-прежнему там и растет: в особенности же сорта, ныне известные под названием «Длиннохвостая травка», «Старый Тоби» и

«Южная звезда».

Каким образом Старый Тоби разнюхал это растение – неизвестно: сам

он на смертном одре ни в чем не признался. По части трав он был знаток,

но отнюдь не путешественник. По слухам, в юности он часто бывал в

Пригорье, но далее Пригорья, как это в точности выяснено, никуда не

отлучался. Весьма вероятно, что именно в Пригорье он растение и отыскал:

там, кстати говоря, оно и поныне произрастает на южных склонах.

Хоббиты-пригоряне утверждают, будто им впервые пришло в голову курить

трубочное зелье. Они, разумеется, во всем стремятся опередить жителей

Хоббитании, которых называют «колонистами»; но в данном случае,

полагаю, они не совсем неправы. Искусство курения подлинного зелья,

несомненно, берет свое начало в Пригорье: оттуда оно распространилось

среди гномов и других мимоходцев – Следопытов, Магов и им подобных

бродяг, которые и сейчас сходятся на этом древнейшем дорожном

перекрестке. Таким образом, следует признать первоисточником и центром

распространения вышеупомянутого искусства старинный пригорянский

трактир «Гарцующий пони», который с незапамятных лет содержит семья

Наркисс.

И тем не менее наблюдения, произведенные мною во время моих