царское надгробие. Надеюсь, моего противника завалило… хотя

уверенности у меня нет. Так или иначе, мы выиграли время: нас отгородил

от преследователей обвал. Ох и вымотал меня этот поединок! А впрочем, чепуха, мне уже лучше… Да, так что же произошло с Фродо? Я,

признаться, ушам своим не поверил, когда вдруг послышался его голосок.

Мне-то казалось, что в руках у Арагорна поразительно храбрый, но

мертвый хоббит.

– Я жив… и, по-моему, невредим, – сказал Фродо. – На груди у меня,

наверно, громадный синяк… ну да ничего, это скоро пройдет.

– Хоббиты умеют разить без пощады, а сами, похоже, изготовлены из

мифрила, – с мимолетной усмешкой заметил Арагорн. – Теперь я понимаю,

как серьезно рисковал, насильно навязывая им свое общество в

пригорянском трактире толстяка Наркисса. Этот орк проткнул бы насквозь

и быка!

– Меня он, по счастью, проткнуть не сумел, – проговорил Фродо,

потирая грудь. – Правда, мне почудилось, что я оказался между молотом и

наковальней, – добавил он. Больше хоббит ничего не сказал: ему в самом

деле было трудно дышать.

– Ты частенько напоминаешь мне Бильбо, – глянув на Фродо, заметил

Гэндальф. – Он тоже любил удивлять своих спутников.

Размышляя о словах Арагорна и Гэндальфа, Фродо так и не смог

решить, все ли они сказали, что думали.

Путники шли по коридору на юг. Неожиданно Гимли с тревогой

спросил:

– Вы видите свет? Там, впереди? По-моему, это отблески пожара.

– Гхаш, – невольно пробормотал маг. – Интересно, что они имели в

виду? Но деваться нам некуда, надо идти… – Он, не останавливаясь, шагал

вперед.

Гимли был прав. Шагов через тридцать коридор круто пошел под

уклон, и путники увидели низкую арку, озаряемую изнутри бликами огня.

В коридоре стало светло и жарко.

Гэндальф подал им знак остановиться, вошел под арку и на мгновение

замер – его осветили розоватые всполохи.

– Нам подготовили пышную встречу, – вернувшись к Отряду, сказал он

спутникам, – но теперь я знаю, где мы находимся. За аркой расположен

Привратный покой, через который тянется Главный тракт, соединяющий

Восточные и Западные Ворота. Миновав арку, мы свернем налево,

Привратный чертог выведет нас к Мосту, мы пересечем Морийский ров,

подымемся по лестнице и выйдем в Черноречье! До Ворот осталось пол-

лиги, не больше. А сейчас посмотрите, как нам везет.

Путники заглянули в Привратный чертог. Он был просторней и выше,

чем Двадцать первый. Посредине этого удлиненного зала двумя рядами

тянулись колонны, похожие на могучие каменные деревья. Поднятые вверх

ветви деревьев поддерживали теряющийся в сумраке потолок. Справа,

совсем недалеко от арки, зал рассекала широкая трещина, в которой буйно

полыхало пламя, и на черных стволах деревьев-колонн дрожали кроваво-

красные блики. Иногда змеистые языки пламени злобно обвивались вокруг

колонн. Над расселиной клубилась дымная туча.

– Если б мы шли по Главному тракту, нас перебили бы у этой

трещины, – покачав головой, проговорил Гэндальф. – Будем надеяться, что

нам повезло и она задержит наших преследователей. Однако времени

терять нельзя…

Только что Гэндальф это сказал, как путники услышали тяжкий грохот,

угрожающие крики и звуки рога. От грохота содрогнулись каменные

колонны и бессильно опали языки пламени.

– За мной! – властно приказал Гэндальф. – Если сегодня солнечный

день, орки не решатся выходить из пещер. Последнее усилие, и мы

спасены!

Гэндальф торопливо вышел из-под арки и побежал по Привратному

чертогу на восток. Зал оказался более длинным, чем думали Хранители; но

пол был ровный, и бежать им было бы вовсе не трудно, если б не их

застарелая усталость. За расселиной послышались пронзительные вопли –

орки заметили убегающих путников. Над головой Фродо просвистела

стрела. Боромир глянул назад и расхохотался.

– Ишь, рассвирепели! – прокричал он. – А вот не устраивай другим

ловушек!

– Рано радуешься! – оборвал его маг. – Впереди опасный и узкий Мост.

Вскоре им открылась черная пропасть и узкая, без перил, арка Моста

длиной в пятьдесят – шестьдесят шагов. Гномы выстроили его столь узким,

чтобы защищать Морию от врагов, если те выломают внешние ворота.

Идти по нему можно было лишь гуськом. Подбежав к Мосту, Гэндальф

остановился, и его окружили запыхавшиеся Хранители.

– Гимли – первый, – приказал маг. – За ним – хоббиты, Леголас и

люди.