Стрела клюнула Фродо в спину и, со звоном отскочив, упала на землю.

Другая, проткнувшая шляпу мага, торчала из нее, как черное перо. Фродо с

тревогой посмотрел назад. За расселиной, в отсветах огня, толпились

черные фигурки орков – их собралось там несколько сотен. Они

размахивали длинными копьями и черными, в багровых бликах, ятаганами.

Все громче грохотал глубинный гром – Р-Р-Р-Р-О-К, Р-Р-Р-Р-О-К, Р-Р-Р-Р-

О-К, Р-Р-Р-Р-О-К.

Леголас вынул из колчана стрелу, но, оглянувшись, испуганно

вскрикнул и уронил ее. К расселине подошли два громадных тролля с

длинными каменными плитами в руках: они собирались соорудить мост.

Однако не троллей испугался эльф. Внезапно орки в страхе расступились, и

путники увидели исполинскую тень, окутанную космато клубящейся тучей;

в ней угадывалась свирепая мощь, внушающая ужас всему живому.

У расселины туча на миг замерла, и багровое пламя сейчас же

поблекло, будто придушенное завесой дыма. А потом чудовищный союзник

орков легко перемахнул раскаленную трещину, и поблекшие было языки

пламени с приветственным гулом взметнулись вверх, радужно расцветив

косматую тучу; сгусток тьмы в туче уплотнился и обрел очертания

громадного человека с клинком пламени в правой руке и длинным

огненным хлыстом в левой.

– Спасайтесь! – отчаянно закричал Леголас. – Это Барлог! Его не

уничтожишь! Спасайтесь!

Глаза гнома остекленил ужас.

– Вот оно, Великое Лихо Дарина, – прошептал он и, выронив топор,

закрыл лицо обеими руками.

– Барлог, – хрипло пробормотал Гэндальф. – Теперь понятно. – Он

оперся на Жезл. – А я и так до смерти устал.

Барлог стремительно приближался к Хранителям. Тролли перекрыли

расселину плитами, и орки двинулись вслед за Барлогом. Боромир громко

протрубил в рог, и клич Гондора, усиленный эхом, остановил орду

наступающих орков; даже Барлог на мгновение задержался. Но отзвуки

вскоре заглохли, и враги снова двинулись вперед.

– Бегите! Живо! – скомандовал Гэндальф. – Поднимайтесь по

лестнице и уходите к Зеркальному. Этот противник вам не по силам. Да и я

не смогу его остановить, если в бой ввяжутся орки с троллями. Мне надо

встретить его на Мосту. – Путники по одному перешли Мост и

остановились около лестницы, не в силах бросить Гэндальфа одного. А

Боромир с Арагорном застыли у рва.

Темная туча с огненными проблесками, окутывающая черную фигуру

Барлога, неспешно подползла к узкому Мосту. В середине Моста, опираясь

на Жезл и устало ссутулившись, стоял Гэндальф. Барлог тоже на мгновение

замер; его косматая мантия уплотнилась и раздалась в стороны, как два

крыла; огненный хлыст со многими хвостами щелкнул, рассыпая багровые

искры; клинок раскаленного, но темного пламени обрел форму изогнутого

меча. Однако Гэндальф не сдвинулся с места.

– Уходи, – негромко проговорил он. Орки молчали; Привратный чертог

затопило зловещее предгрозовое безмолвие. – Я служитель вечного

солнечного пламени, – все так же негромко продолжал Гэндальф, – и

повелитель светлого пламени Анора. Тебе не поможет Багровая тьма:

Огонь Глубин на земле бессилен. Ты не пройдешь по Мосту. Уходи!

Барлог ничего не ответил Гэндальфу. Проблески огня в его крыльях

угасли, но багровой чернью налился ятаган и тускло засветились хвосты

хлыста. Он шагнул вперед, и черные крылья, неожиданно выросшие до

гигантских размеров, завесой тьмы нависли над магом. Однако сомкнуть

два черных крыла над серо-серебристой фигуркой Гэндальфа Барлогу явно

было не под силу.

Тогда он развел ослабевшие крылья и поднял багрово-черный ятаган.

Холодно взблеснул голубоватый Яррист.

Путников ослепила синеватая вспышка, раздался звон, и багровый

ятаган распался на тысячу тусклых осколков. Барлог вздрогнул и в

замешательстве попятился; маг покачнулся, однако не отступил.

– Ты не пройдешь, – проговорил он.

Барлог молча устремился вперед. Засвистел и оглушительно хлопнул

хлыст.

– Ему не выстоять одному! – вскричал Арагорн и побежал по узкому

Мосту к магу. – Элендил! – громко воскликнул он. – Я с тобой Гэндальф, мы его сокрушим!

– Гондор! – грозно прорычал Боромир и помчался по Мосту вслед за

Арагорном.

А Гэндальф поднял Магический Жезл и, когда он засверкал, как

маленькое солнце, резко, наискось, опустил его вниз, словно бы