– Помните, я его спросил в Остранне, – с грустью сказал своим

спутникам Гимли, – «Неужели же мне суждено это счастье – увидеть наше

заповедное озеро?» И вот теперь я увидел Зеркальное, а чувствую себя

осиротевшим и несчастным…

Хранители шагали по древней дороге, мощенной шестиугольными

растрескавшимися плитами; трещины в плитах и стыки между ними

поросли вереском и колючим терновником. Дорога спускалась к холмистой

равнине, сворачивала у Зеркального на юго-восток и потом тянулась по

берегу Серебрянки; возле дороги, то справа, то слева, валялись разбитые

каменные статуи. У озера высилась огромная колонна, ее вершина была

разрушена.

– Это Даринский Столп! – воскликнул Гимли. – Арагорн, можно я

спущусь к озеру?

– Только сразу же возвращайся обратно, – посмотрев на небо, ответил

Арагорн. – Солнце закатится часа через три. Днем орки из пещер не

выходят, но к ночи снарядят за нами погоню, так что нам надо уйти

подальше. Сейчас новолуние, и ночь будет темной, а в темноте орки

необычайно опасны.

– Пойдем, ты должен заглянуть в Келед-Зарам, – позвал гном Фродо и

побежал вниз.

Фродо, преодолев апатию и усталость, побрел к темному овалу

Зеркального; следом за хозяином пошел и Сэм.

Возле колонны Гимли задержался и, когда подошли хоббиты, сказал:

– Видите, тут по-морийски написано: «Отсюда Дарин впервые

заглянул в Келед-Зарам». – На колонне виднелись полустертые руны, однако прочитать их было невозможно: песок и ветры заровняли надпись. –

Давайте заглянем в озеро и мы! – повернувшись к берегу, предложил

Гимли.

Путники наклонились над темной водой. Сначала они ничего не

увидели. А потом в сине-зеркальной поверхности проступили серебристые

блестки звезд – хотя на небе сияло солнце – и снежные шапки высоких гор.

Путников озеро почему-то не отразило, и они в смущении отошли от

берега.

– Здравствуй и прощай, Заповедное Озеро! – низко поклонившись,

воскликнул Гимли. Потом повернулся к хоббитам и добавил: – Здесь

покоится Корона Дарина. Она ожидает его пробуждения…

– Что ты там видел? – спросил Пин Сэма, когда гном и хоббиты

догнали Отряд. Но задумавшийся Сэм ничего не ответил.

Серебрянка на севере, а Белогривка на юге ограничивали большую

холмистую долину с основанием из черных скальных пород, прикрытых

слоем плодородной почвы; поэтому дно у рек было черным, и долину

исстари называли Черноречьем, хотя, освещенные лучами солнца, обе реки

весело серебрились, а чернели только вечерами да в непогоду. Возможно, первые жители долины пришли сюда, когда было пасмурно.

Путники шагали по берегу Серебрянки.

– От Зеркального до слияния Серебрянки с Белогривкой лиг десять, –

на ходу рассказывал Арагорн, – и там, в лесу, мы сможем заночевать. Этот

путь наметил для Отряда Гэндальф, чтобы выйти потом к Великой Реке.

Когда Серебрянка и Белогривка сливаются, образуется полноводная

Золотая Ворожея, которая впадает в Андуин Великий.

– Они сливаются у Кветлориэна, – с радостным волнением подхватил

Леголас, – самого прекрасного поселения эльфов, расположенного в

удивительном Золотом Лесу. Серебряные деревья Кветлориэна (у них серо-

серебристая кора) не теряют осенью густой листвы: она становится ярко-

золотой и держится на ветках до прихода весны. Весною прошлогодняя

листва опадает, устилая лесные поляны золотом, а на ветках, одновременно

с новыми листьями, распускаются золотисто-желтые цветы, наполняющие

воздух медовым благоуханием. Так повествуют древние легенды – я-то ни

разу не был в Лориэне. Хотелось бы мне побывать там весной!

– Там и зимой неплохо побывать, – обронил Арагорн. – Но Лориэн

далеко. А сейчас нам надо уйти от Мории, поэтому прибавьте-ка шагу, друзья.

Арагорн размашисто шагал вперед, и Сэм с Фродо начали отставать.

Они весь день ничего не ели. У Сэма от ссадины, оставленной ятаганом, поднялся жар и кружилась голова; а вместе с тем после жаркой Мории его

прохватывала на ветру дрожь – даром что в небе сияло солнце. Фродо

хрипло и часто дышал; каждый шаг давался ему с трудом.

Через полчаса, посмотрев назад и увидев, что хоббиты очень отстали,

Леголас тревожно окликнул Арагорна. Тот оглянулся и подбежал к

отставшим. Следом за ним вернулся и Боромир. Остальные Хранители

сразу остановились.