– Простите, друзья, – сказал Арагорн. – Сегодня так много всего

случилось и я так спешил увести вас от Мории, что про ваши-то раны

совсем забыл. Да вы и сами-то хороши – не напомнили! Конечно же, нам

надо было задержаться и первым делом осмотреть ваши раны!.. Ну а

теперь чуть-чуть потерпите. Впереди есть удобное для привала место, и

там уж я сделаю все, что смогу. Давай-ка, Боромир, понесем их на руках!

Вскоре путники увидели ручей, с тихим журчанием впадающий в

Серебрянку. А потом, перекатившись через черный порог, Серебрянка

разливалась широкой заводью, которую обступили разлапистые пихты с

плотным подлеском из колючей ежевики. Арагорн продрался сквозь

колючие кусты и вышел на маленькую прибрежную поляну, поросшую

голубикой и затененную пихтами. Здесь устроили короткий привал. Солнце

начинало клониться к западу, а они одолели только несколько лиг, и орки

без труда могли их настигнуть…

Пока Хранители собирали сушняк, разводили костер и кипятили воду,

Арагорн осматривал раны хоббитов. Ссадина Сэма была неглубокой, но

она почему-то до сих пор кровоточила, и Арагорн с беспокойством

склонился над Сэмом. Однако осмотр его явно обрадовал.

– Тебе повезло, – сказал он Сэму. – Многие расплачивались гораздо

серьезней за своего первого убитого орка. Ты был ранен чистым клинком.

А орки нередко мажут ятаганы очень сильными и зловредными ядами. Эту-

то ранку мы быстро залечим. – Арагорн порылся в вещевом мешке и достал

пригоршню засохших листьев. – Это листья целемы, – объяснил он, – я

нарвал их неподалеку от горы Заверть. Сухие, они действуют слабее, чем

свежие, но твою-то ссадину, думаю, исцелят. Положи их в кипяток, а когда

он остынет, промой рану и осторожно вытри. Ну, теперь твоя очередь, Фродо.

– Мне уже лучше, – объявил хоббит, не давая Арагорну расстегнуть на

нем плащ. – Я просто устал и очень проголодался – отдых и еда меня

полностью вылечат.

– Оказаться между молотом и наковальней – не шутка, – усмехнулся

Арагорн и серьезно добавил: – А вдруг у тебя переломаны ребра? Нет уж,

ты не противься осмотру! – Он бережно снял с Фродо плащ, рубашку…

недоуменно нахмурился, а потом рассмеялся. Кольчуга мерцала, как

Серебрянка под солнцем. Арагорн снял ее, слегка встряхнул – и

драгоценные камни радужно сверкнули, а шорох тонких кольчужных колец

напомнил ему шум летнего дождичка. – Посмотрите-ка, друзья, – сказал

Арагорн, – на драгоценную шкурку нашего Фродо. Если бы средиземские

охотники знали, что у хоббитов такая редкостная шкурка, они бы толпами

стекались в Хоббитанию…

– И стрелы искуснейших охотников Средиземья не причинили бы

хоббитам ни малейшего вреда, – разглядывая кольчугу, заметил Гимли. –

Ведь это же кольчужная рубаха из мифрила! Из мифрила!!! А такой

великолепной работы я, признаться, ни разу не видел – и даже не знал, что

такое возможно. Не об этой ли кольчуге говорил Гэндальф? Тогда он, по-

моему, ее недооценил.

– То-то я думал, – вмешался Мерри, – зачем ты все время сидишь у

Бильбо? А он, оказывается, снаряжал тебя в путь. Вот ведь какой

замечательный старикан! Надо при случае ему сказать, что его подарок

спас Фродо от смерти.

Там, где об кольчугу ударилось копье, мифрильные кольца, продавив

подкольчужник – рубашку из тонкой эластичной кожи, – синевато

отпечатались у Фродо на груди, но кольчуга не порвалась, и

соскользнувшее копье резко отшвырнуло хоббита в сторону, пригвоздив,

как бабочку, за плащ к стене, и на боку у него вздулся огромный синяк.

Пока другие готовили еду, Арагорн приготовил взвар из целемы и промыл

хоббиту все его синяки. Острый запах целемного взвара повис над укрытой

от ветра поляной, и вскоре Хранители с радостью ощутили, что их

усталость быстро проходит. Ссадина Сэма перестала кровоточить, а Фродо

почувствовал, что может дышать; однако синяк от удара копьем долго не

рассасывался и болел много дней – для того чтобы Фродо мог носить

кольчугу, Арагорн сделал ему мягкую перевязку.

– Когда ты в кольчуге, – сказал он хоббиту, – я чувствую себя гораздо

спокойней. Носи ее, не снимая, до конца похода – тем более что она

поразительно легкая. Отдохнуть от нее ты сможешь у друзей, там, где

могущество Врага бессильно… но, к сожалению, таких заповедных земель

на нашем пути встретится не много.