– Гном? – нахмурившись, переспросил Хэлдар. – Мы не имеем с

гномами дела. Черные Годы разрушили наш союз. Я не могу допустить его

в Лориэн.

– Но этого гнома из Царства Даина сам Элронд назначил в Отряд

Хранителей, – попытался переубедить Хэлдара Фродо.

Хэлдар принялся совещаться с братьями, изредка спрашивая о чем-то

Леголаса; тот отвечал им на лориэнском наречии, и Фродо не понял, про

что они говорят. Наконец Хэлдар повернулся к хоббитам.

– Ладно, я нарушу наши обычаи и пропущу гнома в Лориэн, – сказал

он, – если Арагорн с Леголасом пообещают, что будут внимательно за ним

следить. Но мы завяжем ему глаза, как только он переправится через реку. –

Эльф помолчал и деловито закончил: – Однако пора кончать разговоры.

Орки давно уже стекаются в Морию, а вокруг Лориэна рыщут волколаки.

Вы сказали, что шли через Морию, – значит, за вами гонятся орки. На

ранней заре мы отправимся в путь. Хоббиты будут ночевать здесь. А люди

и гном – на соседнем ясене, там у нас есть еще одна дэлонь. Ты отвечаешь

за них, Леголас! Мы не доверяем ни гномам, ни людям.

Леголас бесшумно спустился вниз, чтобы исполнить поручение

Хэлдара. Вскоре послышалось громкое сопение, и Мерри с Пином вылезли

на платформу; обоим явно было не по себе.

– Мы захватили ваши одеяла, – немного отдышавшись, проговорил

Мерри. – А остальной багаж Бродяжник припрятал и завалил его сверху

ворохом листьев.

– Зря вы тащили их сюда, – сказал Хэлдар. – На вершине мэллорна

зимой прохладно – хотя сегодня-то ветер южный, – но у нас найдутся и

запасные одеяла, и теплые плащи, подбитые мехом: ведь здесь, при

слиянии Селебранты и Нимродэли, расположен постоянный сторожевой

пост.

Хоббиты, конечно, не отказались от второго (и, надо сказать, очень

вкусного!) ужина, а поев, надели меховые плащи, завернулись в свои,

потом в эльфийские одеяла и попытались уснуть – да не тут-то было!

Хоббиты не любят забираться высоко и никогда не устраивают спален

наверху – потому что в их одноэтажных жилищах попросту нет никакого

«верха». А у дэлони на вершине исполинского ясеня мало того что не было

стен, не было даже перил по краям – только переносный плетень из

прутьев, который защищал часовых от ветра. Вот и попробуй усни в такой

спальне!

– Не проснуться б на земле, – пробормотал Пин.

– Если я засну, – откликнулся Сэм, – то не проснусь, даже если

грохнусь об землю… Да разве на такой высотище уснешь? – добавил он

сонно и начал похрапывать.

Фродо бездумно смотрел во тьму. Рядом спокойно посапывал Сэм, на

небе перемигивались неяркие звезды, у края дэлони сидели эльфы, едва

различимые в сумраке ночи. Хоббит видел только двух часовых; третий, наверно, спустился вниз. Фродо устало закрыл глаза и, убаюканный

шелестом листвы, уснул.

Он проснулся под утро. Хоббиты спали. Ни одного эльфа на дэлони не

было. Бледно светился рогатый месяц. В отдалении слышались хриплые

голоса, мерный топот и звон металла. Шум нарастал, становился

отчетливей…

Вдруг над центральным отверстием дэлони показалась чья-то голова в

капюшоне – Фродо вскочил, – это был эльф.

– Что случилось? – прошептал Фродо.

– Ирчи! – коротко шепнул ему эльф и забросил на дэлонь свернутую

лестницу.

– Орки? – шепотом спросил его Фродо. Но эльф, ничего не ответив,

исчез.

Топот укатился к северо-востоку. На лес опустилась черная тишина.

Теперь даже ветер не шуршал листвой, не было слышно даже водопада.

Фродо сел и укутался в одеяла. Хорошо, что орки не застигли их на земле…

но разве ясень – надежная защита? Орки славились острым чутьем, да к

тому же умели лазать по деревьям. Фродо вытащил из ножен Терн – клинок

вспыхнул, но вскоре померк. И все же Фродо не покидала тревога; мало

этого – она росла. Он встал и, подкравшись к отверстию для лестницы, осторожно заглянул в черную дыру. Ему не удалось ничего разглядеть, но

он услышал шуршащий шорох, не похожий на шелест ветра в траве…

И на шаги эльфов тоже не похожий – потому что эльфы ходят

бесшумно. Фродо затаил дыхание и прислушался. Да, кто-то карабкался

вверх. Фродо пристально глядел во тьму…

И вскоре увидел светящиеся глаза. Тот, кто карабкался к дэлони, замер

– подозрительные звуки внизу оборвались – и теперь не мигая смотрел на

Фродо. Фродо вздрогнул. Глаза смигнули, вокруг серебристо-серого ствола