стремительно скользнула смутная тень, и за стволом послышался

замирающий шорох…

А из тьмы вдруг вынырнул лориэнец Хэлдар. Легко, почти не касаясь

ветвей, он вскарабкался вверх и удивленно сказал:

– К вам тут наведался странный пришелец. Я его заметил еще с земли.

Да и он меня, вероятно, увидел – потому что удрал. Но это не орк. Сначала,

когда я на него посмотрел, то подумал, что кто-нибудь из вас,

невысокликов, спустился с дэлони: пришелец был маленький. Да ведь вам-

то незачем от меня удирать, и мне стало ясно, что это враг.

Но я не решился его пристрелить, ибо он мог перед смертью

вскрикнуть, а орки не успели уйти далеко. Они явились со стороны Мории,

переправились, поганые лиходеи, через речку и долго рыскали по южному

берегу – наверно, учуяли, куда вы свернули. Их было тут сотни полторы, не

меньше. Нам не удалось бы их остановить, поэтому я остался на посту, Рамил, подражая вашим голосам, увлек их орду в Тайные Чащобы, а

Орофин отправился к нашим за подмогой.

Ни один орк не вырвется из Леса. А с завтрашнего дня у западных

границ будут дежурить пограничные отряды. Спи. На рассвете мы

отправимся в Стэрру.

Зарево по-зимнему бледного солнца, золотясь в листве исполинских

ясеней, напомнило проснувшимся на рассвете хоббитам летнюю зарю в их

далекой Хоббитании. К западу от дэлони сквозь ветви деревьев виднелась

узкая долина Белогривки со вспененной лестницей многочисленных

водопадов. На северо-западе блестела Серебрянка, Золотую Ворожею

закрывали деревья.

Хранители быстро собрались в путь.

– Прощай, Нимродэль, – сказал Леголас.

– Прощай, – повторил и Фродо, думая, что вряд ли он когда-нибудь

увидит такую на диво светлую речку с успокоительным голосом и

животворной водой.

Хэлдар повел их вдоль Ворожеи. Вскоре к ним присоединился и

Рамил.

– Ваши преследователи, – сказал он Хранителям, – проплутают в

Тайных Чащобах до вечера, и ни один из них не вернется домой – об этом

позаботятся воины Лориэна.

Лиги через три Хэлдар остановился и, повернувшись лицом к Золотой

Ворожее, дважды негромко свистнул по-птичьи.

– На том берегу, – объяснил он Хранителям, – расположен Второй

сторожевой пост.

Из-за деревьев вышел эльф-часовой в маскировочном плаще, но с

откинутым капюшоном. Хэлдар искусно перебросил через реку свернутую

в моток серебристую веревку. Эльф поймал ее и привязал к дереву.

– Ворожея здесь очень холодная, – сказал Хэлдар. – Но в наше бурное

и тревожное время опасно строить постоянные мосты. Смотрите, как мы

переходим реку.

Эльф туго натянул веревку и крепко-накрепко привязал к дереву. А

потом спокойно, словно по дороге, прошелся над речкой туда и обратно.

– Для меня-то это обычная переправа, – сказал Леголас. – А как быть

другим? Неужели они будут переправляться вплавь?

– Зачем же вплавь? – отозвался Хэлдар. – У нас тут есть еще две

веревки. Мы натянем их чуть повыше первой, и, держась за них, твои

товарищи переправятся.

Когда этот шаткий мост был сделан, Хранители перешли на северный

берег – одни медленно, с большим трудом, другие немного быстрей и

свободней. У хоббитов лучшим канатоходцем стал Пин: он держался

только за одну веревку и шагал вперед довольно уверенно, однако старался

не смотреть вниз. А Сэм шел медленно, мелкими шажками, крепко

ухватившись за обе веревки, и не отрывал взгляда от золотистой воды. На

берегу он с облегчением вздохнул и воскликнул:

– Век живи – век учись, как говорит мой старик. Правда, он всю жизнь

копается в земле, а не ползает, ровно паук, по паутинкам…

Рамил остался на южном берегу и после переправы отвязал две

веревки, а третью, отвязанную переправившимся Хэлдаром, вытянул к себе

и смотал. Потом он повесил моток на плечо, прощально помахал

Хранителям рукой и зашагал обратно к Первому посту.

– Итак, друзья, вы вступили в Стэрру, или, по-вашему, Сердце

Лориэна, – торжественно объявил Хранителям Хэлдар. – Немногие бывали

на этом берегу… – Хэлдар помолчал и буднично закончил: – А теперь мы

завяжем гному глаза – я говорил об этом Леголасу. Остальные пойдут с

открытыми глазами, пока мы не приблизимся к Лесной Крепости.

– Леголас не мог решать за меня, – мрачно нахмурившись, проговорил

Гимли. – Я не пленник. Не шпион Саурона. Жители Подгорного Царства

Даина никогда не вступали в сделки с Врагом. Почему ж ты считаешь меня

лиходеем?