многочисленной свитой эльфов.

Увидев хоббита, Владыки встали – так у эльфов приветствовали гостей

даже самые великие властители, – и Фродо, пораженный их

величественной красотой, едва сдержал возглас изумления. Владыки

Лориэна были высокими – Селербэрн чуть-чуть повыше Галадриэли, – а

широкие, ослепительно белые мантии не скрывали их юношеской

стройности. На плечи им ниспадали длинные волосы – серебряные у

Владыки и золотистые у Владычицы. Возраст по лицам Владык не

угадывался, и только глаза, глубокие, словно Море, но острые, как лучи

Вечерней Звезды, говорили об их глубочайшей памяти и опыте древнейших

мудрецов Средиземья.

Хэлдар подвел хоббита к Владыкам, Галадриэль лишь глянула ему в

глаза, а Селербэрн сказал на всеобщем языке:

– Добро пожаловать, Фродо из Хоббитании! Сядь рядом с нами и

немного отдохни. Мы поговорим, когда придут остальные.

Каждого входящего в зал Хранителя Селербэрн вежливо называл по

имени, а приветствовал на его родном языке.

– Здравствуй, сын и посланник Трандуила! Мне жаль, что нашим

северным родичам все труднее прорываться в Благословенный Край.

– Входи, Арагорн, сын Арахорна! Ты не был у нас тридцать восемь лет

и жил суровой бродяжьей жизнью – я вижу это по твоему лицу. Но борьба,

как ты знаешь, скоро завершится. А пока – забудь о своих заботах:

в Лориэне ты сможешь спокойно отдохнуть.

– Приветствую тебя, Гимли, сын Глоина! После гибели великого

государя Дарина границы Лориэна закрылись для гномов. Ради тебя мы

нарушили наш закон. Так пусть же сегодняшняя встреча в Галадхэне

поможет восстановить нашу древнюю дружбу и развеять Черную Тучу над

Средиземьем!

Гном низко поклонился Владыкам.

Когда

Хранители

собрались

в

зале,

Селербэрн

обвел

их

вопросительным взглядом.

– На Совете у Элронда, по словам гонца, выбрали девять

Хранителей, – сказал он. – Значит, потом что-нибудь изменилось?

– Нет, – возразила ему Владычица, – Совет не менял своего решения. –

Голос Галадриэли был звучным и мелодичным, но неожиданно низким.

Хранители промолчали. – Насколько я знаю, – продолжала Владычица, – с

Хранителями отправился Гэндальф Серый. Мне давно хотелось повидать

его вновь, но границ Лориэна он не переступал, а я могу проследить его

путь, только когда он в моих владениях – на чужих землях уследить за

магом не под силу и самому зоркому глазу…

– Гэндальфа Серого поглотила Тьма, – тяжело вздохнув, проговорил

Арагорн. – Ему не удалось вырваться из Мории.

– Это поистине зловещая новость, – в наступившем молчании сказал

Селербэрн и, посмотрев на Хэлдара, спросил по-эльфийски: – Почему мне

не сообщили об этом раньше?

– Хэлдар не знает о нашем горе, – ответил на всеобщем языке

Леголас. – Сначала мы были слишком измучены, чтобы рассказывать про

поход через Морию, а потом целительный покой Лориэна приглушил на

время горечь утраты, и нам не хотелось об этом вспоминать.

– Приглушил, но не вылечил, – добавил Фродо. – Ибо наша утрата

невосполнима, а горе никогда не забудется. Гэндальф сумел вывести нас из

Мории и погиб в битве за наше спасение!

– Но если он сумел вывести вас из Мории, то почему же сам не ушел

вместе с вами? – недоуменно спросил Хранителей Селербэрн.

– Потому что погиб, – отозвался Арагорн. – Давай я расскажу тебе все

по порядку. – Арагорн поведал Владыке Лориэна о буране на Карадрасе, о

воронах и волколаках, об отступлении в Морию и Глубинном Страже, о

Летописном чертоге, могиле Балина, атаке орков и битве на Мосту. – …Это

был Барлог, – заключил Арагорн, – Багровый Огонь под Покровом Тьмы.

– Враг из багровых подгорных глубин, – добавил с подавленным

испугом Леголас.

– Глубинный Ужас, разбуженный гномами, или Великое Лихо

Дарина, – не скрывая страха, пробормотал Гимли.

– Мы издавна знали, что в недрах Карадраса таится страшный

Багровый Враг, – посмотрев на Гимли, сказал Селербэрн. – Так, значит, гномы опять его растревожили? Жаль, что я допустил тебя в Лориэн… тебя

и всех, кто с тобою пришел. А Гэндальфа следовало бы назвать безумцем –

ибо спуститься в Морию мог только безумец! – но он был Мудрым… и не

мне судить, обуяло ли его напоследок безумие.

– Гэндальф Серый, – вмешалась Галадриэль, – никогда не совершал

безумных поступков, а тем, кого он вел через Морию, были неизвестны все