чуть заметную тень. В лощинке уже было по-ночному темно, но внезапно

ее словно молния озарила: на левой руке у Владычицы Лориэна

ослепительно сверкнуло золотое кольцо с овальным переливчато-

перламутровым самоцветом, и Фродо понял – или так показалось.

– Да, – спокойно подтвердила Галадриэль, хотя он ни слова не сказал

вслух. – Одно из Трех сохраняется в Лориэне. Мне доверено владеть

Нэином. Враг об этом не знает – пока. И от твоей удачи – или неудачи –

зависит судьба Благословенного Края. Ибо, если ты погибнешь в пути,

Магия Средиземья падет перед лиходейством, а если сумеешь исполнить

свой долг, мир подчинится всевластному Времени, а мы уйдем из

Благословенного Края или станем, как и вы, смертными, добровольно

сдавшись новому властелину, от которого не спасешь даже память о

прошлом.

Галадриэль умолкла; молчал и Фродо; потом он посмотрел ей в глаза и

спросил:

– А какую судьбу выбрала бы ты – если б тебе было дано выбирать?

– К сожалению, мне не дано выбирать, – печально ответила ему

Владычица. – Мы будем вечно вспоминать Лориэн – даже за Морем, в

Благословенной Земле, – и наша тоска никогда не смягчится. Однако ради

победы над Сауроном эльфы готовы отказаться от родины – поэтому мы и

приютили Хранителей: вы не в ответе за судьбу Лориэна… А если б я стала

мечтать о несбыточном, то мне захотелось бы, чтоб Вражье Кольцо навеки

сгинуло в Андуине Великом.

– Ты мудра, бесстрашна и справедлива, – сказал ей хоббит. – Хочешь, я

отдам тебе Вражье Кольцо? Его могущество – не по моим силам.

Неожиданно Владычица звонко рассмеялась.

– Так, значит, мудра, бесстрашна и справедлива? – все еще усмехаясь, повторила она. – Когда ты предстал предо мною впервые, я позволила себе

заглянуть в твое сердце – и тебе удалось отомстить мне за это. Ты

становишься поразительно прозорливым, Хранитель! Зачем скрывать, я

много раз думала, как поступлю, если Вражье Кольцо волею случая

окажется у меня, – и вот теперь я могу его получить! Зло непрерывно

порождает зло, независимо от того, кто принес его в мир, – так, быть

может, я совершу великое благо, завладев доверенным тебе Кольцом?

Тем более что мне оно достанется без насилия и я не сделаюсь Черной

Властительницей! Я буду грозной, как внезапная буря, устрашающей, как

молния на ночных небесах, ослепительной и безжалостной, как солнце в

засуху, любимой и почитаемой и опасной, как пламя, холодной, как зимняя

звезда, – но не ЧЕРНОЙ!

Она подняла к небу левую руку, и самоцвет Нэина вдруг ярко

вспыхнул, и Фродо испуганно отступил назад, ибо увидел ту самую

Властительницу, о которой только что говорила Галадриэль, –

ослепительно прекрасную и устрашающе грозную. Но она опять

мелодично рассмеялась и опустила руку, и самоцвет померк, и Фродо с

облегчением понял, что обознался: перед ним стояла Владычица эльфов –

высокая, но хрупкая, прекрасная, но не грозная, в белом платье, а не в

сверкающей мантии, и голос у нее был грустно-спокойный.

– Я прошла испытание, – сказала она. – Я уйду за Море и останусь

Галадриэлью.

После долгого молчания Владычица сказала:

– Пойдемте. Завтра вы покинете Лориэн, ибо выбор сделан и время не

ждет. А сейчас вас желает видеть Владыка.

– Но сначала ответь мне, – попросил ее Фродо, – на вопрос, который я

не задал Гэндальфу: хотел спросить его, да все не решался, а потом он

погиб в Морийских пещерах. Мне доверено главное Магическое Кольцо –

почему ж я не вижу других Хранителей? Почему не знаю их тайных

помыслов?

– Ты ведь не пытался увидеть и узнать, – ответила Владычица. – И

никогда не пытайся! Это неминуемо тебя погубит. Разве Гэндальф тебе не

говорил, что сила любого Магического Кольца зависит от могущества его

Хранителя? Если ты будешь распоряжаться Кольцом, не сделавшись

истинно могучим и мудрым, то рано или поздно Всеобщий Враг сумеет

подчинить тебя своей воле и ты, незаметно для себя самого, начнешь

выполнять все его повеления. Помни – ты Хранитель, а не Владелец: тебе

доверено не владеть, а хранить. Трижды ты надевал на палец Кольцо…

однако скажи – по своей ли воле? И все же ты стал удивительно

прозорливым! Тебе открылись мои тайные мысли – немногие Мудрые

могут этим похвастаться! Ты увидел Глаз Великого Врага и узнал Нэин у