меня на пальце… Скажи, ты заметил мое Кольцо? – спросила Владычица,

повернувшись к Сэму.

– Какое кольцо? – переспросил ее Сэм. – Ты показала рукой на

Вечернюю Звезду, и она очень ярко тебя осветила, но я не видел никакого

кольца и, признаться, не понял, про что вы толкуете. Но раз уж ты

дозволила мне говорить, то и я прошу тебя вместе с хозяином – возьми ты у

него это Вражье Кольцо! Ведь ежели бы оно перешло к тебе, то тебя-то

никто не посмел бы ослушаться! Ты-то навела бы порядок в мире. Лиходеи

зареклись бы сносить Исторбинку и выгонять на улицу моего старика. Они

у тебя сами нахлебались бы лиха!

– Да, я сумела бы их обуздать, – задумчиво подтвердила Галадриэль. –

Но потом… Впрочем, Кольцо остается у Фродо, так что не будем об этом

говорить. Пойдемте, вас ждет Владыка Лориэна.

Глава VIII

Прощание с Лориэном

Все Хранители собрались у Владыки. После приветствий Селербэрн

сказал:

– Отряду Хранителей пора выступать. Перед вами снова открывается

выбор. Тот, кто решится продолжить Поход, завтра должен покинуть

Кветлориэн. А тот, кто не хочет идти с Хранителем, волен пока что

остаться у нас. Но, если Враг завладеет Кольцом, гости эльфов будут

втянуты в битву – ведь нам предстоит прорываться к Морю, – а в этой

битве уцелеют немногие.

Все молчали.

– Они решили продолжить Поход, – оглядев гостей, сказала

Галадриэль.

– Для меня Поход – это путь домой, – объявил Боромир, – мой выбор

прост.

– А ты уверен, – спросил его Селербэрн, – что Хранители собираются

идти в Минас-Тирит?

– Мы еще не знаем, как нам идти, – озабоченно ответил Владыке

Арагорн. – Гэндальф ни разу об этом не говорил. Да, по-моему, он и не

успел обдумать, куда мы пойдем после Кветлориэна.

– Впереди – Андуин, – напомнил Владыка. – Через него можно

переправиться лишь на лодке, ибо мосты в Осгилиате разрушены. Если вам

нужно попасть в Минас-Тирит, вы можете двигаться вдоль правого берега;

но по левому берегу дорога короче. Так какой же путь вы думаете избрать?

– Путь через Гондор длиннее, но безопасней, – сказал Боромир.

Арагорн промолчал.

– Я вижу, вам еще не ясен ваш путь, – сказал Селербэрн. – И не мне

его выбирать. Я помогу вам немного иначе. Некоторым Хранителям лодка

не в диковину – Боромиру, Леголасу, Арагорну-следопыту…

– И одному из хоббитов! – выкрикнул Мерри. – По нашему уделу течет

Брендидуим, и я-то знаю, что речная лодка – это… это не дикая кобылица,

которая норовит пришибить седока.

– Прекрасно, мой друг, – сказал Селербэрн. – Я могу снабдить вас

лориэнскими лодками. Они у нас небольшие и легкие, но прочные, так что

вы сможете плыть без опаски, а там, где понадобится, нести их по берегу:

на Андуине много порогов и перекатов. Пешком путешествовать

утомительнее, чем в лодках, а главное, спускаясь по Великой Реке, вы

спокойно обдумаете, куда вам свернуть – на восток, в Мордор, или к западу,

в Гондор.

Арагорн очень обрадовался лодкам, ибо он все еще не мог решить, по

какому берегу вести Отряд. Остальные Хранители тоже приободрились.

Впереди их ждали великие опасности, в этом ни один из них не

сомневался; ну а все-таки плыть навстречу опасностям гораздо приятней, чем тащиться пешком. Всеобщей радости не разделял лишь Сэм: он был

уверен, что речные лодки гораздо опаснее диких кобылиц (которых, как он

думал, вообще не бывает).

– Мы приготовим лодки и походное снаряжение к завтрашнему дню, –

пообещал Селербэрн. – А сейчас уже поздно, вам пора отдохнуть. Доброй

ночи и приятных снов!

– Спите спокойно, – сказала Галадриэль, – вы еще успеете выбрать

дорогу. А быть может, каждый из вас уже начал – не заметив этого – тот

единственный путь, который предназначен ему судьбой.

Хранители вернулись в свой шатер у фонтана – Леголас вместе с

ними, – чтоб устроить совет: слова Владычицы их не очень-то успокоили.

Долго и бурно обсуждали путники, как добраться до Роковой горы; но

вскоре стало совершенно ясно, что почти всех их пугает Мордор и они

хотят идти в Минас-Тирит – чтобы хоть ненадолго оттянуть путешествие к

страшному логову Черного Властелина. Впрочем, позови их Фродо за

Андуин, им удалось бы преодолеть страх; однако Фродо упорно молчал, и

они не знали, на что решиться.

Если бы Гэндальф был по-прежнему с ними, Арагорн без колебаний

свернул бы в Гондор, веря, что пророческий сон Боромира, подтвердивший