древнее предание дунаданцев, призывает его, наследника Элендила, выйти

на битву со Всеобщим Врагом. Но Гэндальф сгинул, и Арагорн понимал, что ему придется сопровождать Фродо, если тот захочет переправиться

через Андуин. И однако – чем он поможет хоббиту, слепо нырнув под

Завесу Тьмы?

– Я-то и один пойду в Минас-Тирит, это мой долг, – сказал Боромир.

Потом он пристально посмотрел на Фродо, как бы пытаясь прочитать его

мысли, но, заметив, что хоббит не собирается говорить, опустил голову и

раздумчиво продолжил: – Если Кольцо необходимо уничтожить, то силой

оружия тут ничего не добьешься, и Хранителю незачем идти в Гондор. Но

если необходимо уничтожить Врага, то глупо отказываться… – Боромир

замолчал, словно до этого он рассуждал сам с собой, а теперь вдруг понял,

что говорит вслух, и закончил явно не так, как хотел: – …от военной

помощи Великого Гондора.

Фродо встревожили слова Боромира. Глупо отказываться, начал

гондорец… От чего? Может – от Кольца Всевластья? Фродо вспомнил, что

на Совете у Элронда он уже заводил об этом разговор, но Элронд тогда же

ему все объяснил, и он как будто бы понял, в чем дело. Хоббит с надеждой

глянул на Арагорна, однако тот, погруженный в раздумье, видимо, просто

не слушал Боромира. На этом их совещание и кончилось. Мерри с Пином

давно уже спали; Сэм крепился, но украдкой позевывал; в воздухе

ощущалась предрассветная свежесть. Фродо забрался под одеяло и уснул.

Поутру они начали собираться в путь. Эльфы принесли к их шатру

одежду и несколько небольших мешков с продовольствием. Гимли развязал

один из мешков, вынул тонкую коричневую лепешку, разломил ее – внутри

она оказалась кремовой – и, еще не попробовав, разочарованно сказал:

– Галеты… – Однако снизошел до пробы.

И в одно мгновенье сжевал лепешку.

– Остановись! – со смехом закричали эльфы. – Ты и так

проголодаешься теперь только к вечеру, да и то если будешь весь день

работать.

– В жизни не ел таких вкусных галет, – признался Гимли. – Просто

чудеса! Уж на что люди из Приозерного королевства мастера готовить

дорожные галеты, но с вашими лепешками их нельзя и сравнивать.

– У нас они называются не галетами, а путлибами, или, в переводе на

всеобщий язык, дорожным хлебом, – объяснили эльфы. – Если их не

ломать, они будут свежими даже через несколько недель пути, так что

храните их на черный день. Путнику – хотя бы и громадине-человеку –

достаточно всего лишь путлибы в сутки, чтобы не чувствовать ни голода, ни усталости.

Потом хозяева вынули одежду – длинные лориэнские плащи с

капюшонами из легкой и тонкой, но плотной ткани, сшитые по мерке на

каждого Хранителя. Они казались переливчато-серебристыми в прозрачной

тени исполинских ясеней и как бы впитывали любые оттенки, золотясь под

солнцем, зеленея в траве, голубея на фоне безоблачного неба и становясь

бесцветно-сероватыми в сумерки, – Хранители не однажды с удивлением

замечали, что эльфов необычайно трудно разглядеть, когда им хочется,

чтобы их не увидели (ходят-то они совершенно бесшумно), и очень

обрадовались подаренным плащам. На шее ворот плаща и капюшон

застегивались маленькой малахитовой брошкой в форме листа с золотыми

прожилками.

– А он волшебный? – осведомился Пин, радостно разглядывая свой

новый плащ.

– Мы не понимаем, что значит «волшебный», – ответил хоббиту один

из эльфов. – Твой плащ – эльфийский, можешь не сомневаться… если ты

это имеешь в виду. Вода и воздух, земля и камни, деревья и травы

Благословенного Края отдали ему переливчатые краски, мягкость и

красоту, прочность и вековечность, ибо все, что окружает эльфов, оживает

в изделиях их мастеров. Плащи – одежда воинов и разведчиков, но именно

одежда, а не воинские доспехи; от стрел или копий они не спасут. Зато

защитят от холода и дождя, прикроют в жару от палящего солнца и скроют

в походе от вражеских глаз. Вы удостоились особой дружбы Владык, ибо

доселе ни один чужестранец не получал в подарок лориэнской одежды.

Между тем настала пора уходить. Хранители с грустью глянули на

шатер, который долго заменял им дом – хотя они не сумели бы вспомнить,

сколько дней им пришлось тут прожить, – на фонтан у шатра, на мэллорн

Владык… Отвернувшись, они увидели Хэлдара. Фродо очень обрадовался

знакомцу.