За Рекой таилась враждебная тишина. Тяжелые тучи, принесенные с юга, опустились на Андуин, словно волглое одеяло. Безветренный мрак был

теплым и влажным. На ветках, тускло поблескивая во тьме, висели

бисеринки мелких капель.

Когда на востоке затлел рассвет, серое, процеженное сквозь тучи утро

открыло глазам утомленных путников печальный и странно смягчившийся

мир: ни резких контуров, ни темных теней – лишь полупрозрачная белесая

мгла. Восточного берега не было видно.

– Не люблю туман, – пробормотал Сэм. – А вот, глядишь, и туман

пригодится. Может, не отыщут нас теперь орки-то?

– Может, и не отыщут, – сказал Арагорн. – Если мы сумеем отыскать

тропу, чтобы обойти по берегу Сарн-Гебир.

– А зачем нам Река и прибрежные тропы? – вмешался Боромир. –

Настало время бросить эти эльфийские скорлупки. – Кивком головы

гондорец указал на лодки. – Раз мы добрались до Взгорного Переката, надо

уходить к западу, сворачивать на юг и переправляться через Чистолесицу.

– Это путь в Минас-Тирит, – сказал Арагорн. – А мы еще не решили,

куда нам идти. Но главное, двигаться вдоль Болоньских топей, не зная

точно, где свернуть на юг, гораздо опасней, чем плыть по Реке. Ты ведь не

знаешь восточной Ристании. А Река не даст нам сбиться с пути.

– Как только туман над рекой развеется, нас перебьют, – возразил

Боромир. – А если даже мы оторвемся от орков и дойдем до Скалистого –

дальше-то что? Перепрыгнем Оскаленный и свернем в болота?

– Оскаленный мы обойдем по берегу, – сказал Арагорн. – И заодно уж

осмотримся. Ты забыл или просто не хочешь вспоминать про древние

Сторожевые Посты нуменорцев – Амон-Ведар и Амон-Слоуш? Быть может,

оглядев окрестные земли, мы решим наконец, куда нам идти.

Боромир долго спорил с Арагорном. Однако, убедившись, что Фродо и

остальные решили идти вдоль Реки, сказал:

– Гондорцы не привыкли сворачивать в сторону, когда их друзей ждет

нелегкий путь. Я помогу вам перенести лодки, а потом вместе спустимся к

Скалистому, хотя из-за орков это очень опасно. Но потом сразу же уйду на

запад – один, если я недостоин попутчиков.

Понизу туман слегка развеялся. Было решено, что Арагорн с

Леголасом отправятся на поиски прибрежной тропы.

– До появления орков, – сказал Арагорн, – путники часто спускались

по Андуину, и тропу, я думаю, найти не трудно: Взгорный всегда обходили

берегом.

– С тех пор как у Андуина бродят орки, прорваться по Реке с севера на

юг почти невозможно, – предупредил Боромир. – И чем дальше к югу, тем

опасней Андуин.

– Любая дорога на юг опасна, – спокойно ответил ему Арагорн. –

Ждите нас здесь до завтрашнего утра. Если мы к этому сроку не

возвратимся, выбирайте предводителя и сразу же уходите.

С тяжкой тревогой смотрели путники, как скрываются в тумане

Леголас и Арагорн. Однако их тревога оказалась напрасной. Разведчики

вернулись часа через два.

– Все в порядке, – спустившись, объявил Арагорн. – Чуть выше по

берегу тянется тропа, которая выводит за Взгорным к причалу. Пройти нам

придется лиги полторы: лигу вдоль Переката и до него пол-лиги. За южным

причалом течение быстрее, но рифов и отмелей в Реке уже нет. А северный

причал, где тропа начинается, довольно далеко, и плыть к нему долго. Так

что надо выбираться здесь. Главное – вытащить на тропу лодки: берег тут,

как видите, крутой и скалистый.

– Это будет нелегко, – проворчал Боромир.

– Но мы с этим справимся, – сказал Арагорн.

– Конечно, справимся! – воскликнул Гимли.

Выгрузка очень утомила путников, но в конце концов с нею было

покончено. Сначала на тропу вынесли поклажу. Потом, отдохнув,

приступили к лодкам, которые оказались поразительно легкими. Из какой

древесины они изготовлены, Леголас не знал, а остальные тем более – она

была твердой, но почти невесомой, так что нести разгруженную лодку

могли по тропе даже Пин и Мерри. Однако дотащить лодки до тропы без

помощи Боромира, наверно, не удалось бы. Высокие уступы крошащихся

скал, облепленные ползучими стеблями плюща, глубокие расселины,

прикрытые ежевикой, которая намертво вцеплялась в одежду, ледяные

ручьи, бездонные колодцы – для маленьких путников с лодками в руках

такой подъем был бы неодолим. Даже могучие Арагорн с Боромиром едва

одолели этот трудный подъем – но лодки были доставлены на тропу, и

дальше дело пошло быстрей.

Справа к тропе подступала стена из отвесных, с извилистыми

трещинами, утесов, а слева рычала невидимая Река, процеживаясь сквозь