зубья Взгорного Переката. Иногда на тропе попадались камни, скатившиеся

сверху, иногда – промоины; но их нетрудно было обойти. Вскоре тропа

повернула налево и спустилась к причалу в естественной бухточке.

Пешеходный путь вдоль берега кончился: дальше громоздились

неприступные скалы. Этот путь Хранители проделали дважды и в два

приема все перенесли.

Между тем постепенно начало смеркаться; путники сели на каменный

причал и устало пригорюнились. День умирал; в отдалении монотонно выл

Сарн-Гебир, навевая на путников тяжелую дрему.

– Ну вот, пришли, – сказал Боромир. – Однако плыть мы сегодня не

можем. Нам всем нужно как следует выспаться.

– Нужно, – согласился с гондорцем Арагорн. – Но долгого сна у нас не

получится, ибо дежурить мы будем по двое: три часа сна и час на посту.

Если туман продержится до утра, мы, возможно, ускользнем от врагов.

За ночь никаких происшествий не случилось, лишь брызнул под утро

небольшой дождичек. На рассвете Хранители отправились в путь. Пелена

тумана слегка поредела; путники жались к западному берегу, сереющему

под ними в молочной мгле. Часа через три стал накрапывать дождь, и

вскоре начался весенний ливень. Чтоб лодки не затопило, их прикрыли

фартуками, сделанными из тонкой непромокаемой кожи, но плыть

продолжали – почти что вслепую.

Ливень разодрал завесу тумана и быстро иссяк. Небо расчистилось.

Темные тучи уползли на север. Зубчатые кряжи Приречного взгорья с

обеих сторон стеснили Андуин; путников стремительно несло вперед;

повернуть и выгрестись против течения они, вероятно, теперь не смогли

бы.

Фродо тревожно смотрел вперед. Хранители приближались к

огромным утесам, смутно напоминающим фигуры людей. Высокие,

могучие, зловеще грозные, они походили на каменных воинов,

охраняющих низовья Реки от врагов. Путникам предстояло проплыть

между ними.

– Это Каменные Гиганты, – сказал Арагорн, – великие витязи

Нуменорского королевства. – И громко крикнул остальным Хранителям: –

Следуйте за мной! Держитесь на стремнине! Идите как можно дальше друг

от друга!

Каменные Гиганты были уже близко. Они пронесли сквозь бури

столетий приданный им создателями величественный облик. Немые, но

грозные, древние, но могучие, в каменных, растрескавшихся от времени

шлемах, смотрели они, чуть сощурившись, на север, предостерегающе

подняв левую руку вверх и сжимая в правой боевой топор. Величавые

часовые легендарного королевства внушали Фродо благоговейный страх, и

он не поднял на Гигантов глаза, когда их тени накрыли путников. Даже

Боромир опустил голову, проплывая в отчаянно пляшущей лодочке между

исполинскими стражами прошлого.

Отвесные, уходящие в небо утесы стремительно проносились мимо

Хранителей; черная, как волнистое зеркало, вода оглушительно грохотала;

было сумеречно и знобко; ледяной ветер пронизывал до костей. Фродо

прижался к дрожащему Сэму, вслушиваясь в его прерывистое бормотание:

– Если выживу… больше никогда… ни за что… близко не подойду…

издали не гляну…

– Не бойтесь! – раздался вдруг странный голос.

Фродо оглянулся и увидел Бродяжника – однако не сразу его узнал.

Ибо перед ним стоял не Бродяжник – усталый скиталец дикого

Глухоманья, – а прекрасный, молодой и могучий витязь. Неколебимо и

гордо, с поднятой головою и небрежно откинутым назад капюшоном,

возвышался он на корме лориэнской лодки, оседлавшей бешеную

стремнину Андуина, – король, возвращающийся в свое королевство.

– Не бойтесь! – Голос был спокойный и звучный: его не заглушило

рычание Реки. – Долгие годы мечтал я увидеть Каменных Гигантов –

Исилдура с Анарионом. Своему потомку Элессару Эльфийскому, сыну

Арахорна из рода Элендила, они помогут одолеть стремнину. Не бойтесь.

Здесь нам ничто не угрожает.

Ущелье, по которому плыли Хранители, быстро сужаясь, поворачивало

на запад; монолитный рокот стиснутого потока многократно усиливало

гулкое эхо; грохочущий сумрак синевато сгущался… Но вот впереди чуть

забрезжил свет, стены ущелья неожиданно расступились, и Хранителей

вынесло в спокойное озеро. Бледное, выстуженное ветром небо с редкими

перьями взлохмаченных облаков, мелко дробясь, отражалось в воде.

Солнце стояло довольно низко. Скалистые берега овального озера поросли