могучими кряжистыми дубами; холодно и сиро блестели на солнце их

искривленные бурями ветви. В отдалении, у южной окраины озера,

возвышались над пологим берегом три горы; среднюю с двух сторон

омывала Река.

– Это Тол-Брандир, – сказал Арагорн, указывая спутникам на среднюю

гору. – А слева и справа от него, за протоками, древние Сторожевые Посты

нуменорцев: Амон-Слоуш и Амон-Ведар – Наслух и Овид на всеобщем

языке. Там когда-то дежурили часовые, чтоб слушать и наблюдать, не

приближаются ли враги. Но, говорят, на берегах острова Тол-Брандир

никогда не бывал ни человек, ни зверь… А за островом вечно ярится Рэрос.

Увлекаемые к югу медленным течением, Хранители поели и немного

передохнули. А потом снова взялись за весла. Низкое солнце стало тускло-

багровым; на юге темнела громада Скалистого и отчетливо слышался рев

Оскаленного. К острову путники подошли в темноте.

Кончался десятый день их путешествия по Великой Реке. Земли

Глухоманья остались позади. Утром им предстояло свернуть на запад или

на восток.

Глава X

Разброд

Арагорн повел их по правой протоке. Между Овидом и протокой

тянулся луг. Дальше земли тонули во тьме. Арагорн повернул и причалил к

берегу.

– Я ни разу не слышал, – сказал он спутникам, – чтоб возле Овида

появлялись орки. Однако часовой нам все-таки нужен.

Хранители вытащили лодки на берег, завернулись в одеяла и вскоре

уснули. Ночью ничего тревожного не случилось. Каждый часовой дежурил

по часу – Горлум и орки до рассвета не появлялись. Если Горлум

продолжал следить за Отрядом, то таился где-то невидимый и

неслышимый. Но Арагорну спалось плохо и беспокойно. Под утро он встал

и подошел к Фродо, который только что сменил Сэма.

– До твоего дежурства еще далеко, – сказал ему хоббит. – Почему ж ты

не спишь?

– Сам не знаю, – ответил Арагорн. – Что-то встревожило меня во сне.

Давай-ка глянем на твой Терн.

– Зачем? – удивленно спросил его Фродо. – Ты думаешь, к нам

подбираются орки?

– Давай посмотрим, – повторил Арагорн.

Фродо вынул из ножен меч. Края клинка чуть заметно светились.

– Орки! – с беспокойством пробормотал хоббит. – Не очень близко… а

все же близко.

– Довольно близко, – подтвердил Арагорн. – Но, быть может, это лишь

соглядатаи Саурона, которые бродят по восточному берегу. До последнего

времени, насколько я знаю, у Амон-Ведара орки не появлялись. А впрочем,

с тех пор как гондорцы отступили, в приречных землях многое изменилось.

Нам надо идти теперь очень осторожно.

Утренняя заря напоминала зарево далекого пожара. Космами темного

дыма клубились на востоке тяжелые тучи, освещенные снизу тускло

мерцающим солнцем; но вскоре солнце выплыло в чистое небо, золотисто

высветив резкие контуры Тол-Брандира. Фродо с любопытством

разглядывал остров. Стеною отвесных утесов поднимался он из

поблескивающей мелкой рябью протоки; по крутым склонам его, выше

опорных утесов, карабкались к вершине дубовые рощицы; а сама вершина

– громадный скалистый шпиль – была совершенно бесплодной и голой.

Над островом кружились птицы; но никаких зверей – или хотя бы змей в

расселинах скал – Фродо не заметил.

После завтрака Арагорн сказал своим спутникам:

– Время настало, друзья. Сегодня нам придется наконец решить, куда

мы свернем – на запад, в Гондор, чтобы открыто драться с Врагом, или на

восток, в страну страха и тьмы. А возможно, нам предстоит разойтись, чтобы каждый мог выполнить свой собственный долг. Откладывать

решение нельзя, ибо за Андуином бродят орки – если они еще не

переправились на этот берег – и задержка может нас погубить.

Арагорн умолк. Но никто из Хранителей не нарушил тишины, никто

не пошевелился. Тогда Арагорн заговорил снова:

– Видимо, бремя выбора ляжет на твои плечи, Фродо. Мы зовемся

Хранителями, ибо сопровождаем тебя, но за судьбу Кольца отвечаешь ты

один, тебе доверил его Совет Мудрых, и не нам определять, куда ты

пойдешь. У меня нет права давать советы Главному Хранителю: я не

Гэндальф – хотя заменял его, как мог, в дороге – и не знаю, на что решился

бы он после Тол-Брандира. А впрочем, и Гэндальф оставил бы, мне

кажется, выбор за тобой. Да, Фродо, твое слово – главное и окончательное.

– Я знаю, что нужно спешить, – медленно и далеко не сразу

проговорил Фродо. – Но это очень тяжкое бремя – окончательный выбор.