страшное могущество в руках Врага: дескать, мир сейчас меняется и, если

Кольцо не уничтожить, Минас-Тирит, а потом и все Средиземье сгинет под

Завесой Тьмы. Возможно, так и случится, я не спорю – если Кольцо

попадет к Врагу. Ну а если оно останется у нас?

– Элронд предупреждал на Совете, что Кольцо может служить лишь

злодейству, – напомнил гондорцу Фродо.

– Да не пой ты с чужого голоса! – вскричал Боромир. Он встал и

принялся беспокойно ходить по лужайке. – А впрочем, быть может, они и

правы – Гэндальф, Элронд, все эти эльфы и маги, – для самих себя. Быть

может, они действительно станут злодеями, если к ним попадет Кольцо.

Хотя по-настоящему-то я до сих пор не знаю, мудрые они или просто

робкие… Но нас, людей из Минас-Тирита, которые вот уже много лет

защищают Средиземье от Черного Властелина, не превратишь в злодеев!

Нам не нужна власть над миром и Вражья магия. Мы хотим сокрушить

Всеобщего Врага, чтобы отстоять свою свободу – и только. Но заметь, как

удивительно все совпало: сейчас, когда силы у нас на исходе, снова

нашлось Великое Кольцо – подарок судьбы, иначе не скажешь! К победам

приводят лишь решительность и бесстрашие. Ради победы в справедливой

битве отважный воин должен быть готов на все. Чего не сделает воин для

победы – истинный воин? Чего не сделает Арагорн? А если он откажется –

разве Боромир дрогнет в борьбе? Кольцо Всевластья даст мне великое

могущество. Под моими знаменами соберутся доблестные витязи из всех

свободных земель – и мы навеки сокрушим Вражье воинство!

Боромир, казалось, позабыл о Фродо. Он возбужденно расхаживал

взад и вперед по лужайке, толкуя про защиту Минас-Тирита и

наступательные бои, про могучие союзы людей и будущие победы. Его

голос гремел все громче, а уверенность в окончательной победе над Врагом

стремительно росла. И вот уже Вражье воинство в беспорядке покатилось к

Мордору, последних врагов беспощадно добили у стен Черного Замка, а он,

Боромир, стал великим королем – справедливым и мудрым.

Внезапно гондорец замер перед понуро сидящим на камне хоббитом.

– Так нет же, они хотят лишиться Кольца! – вскричал он. – Именно

лишиться, а не уничтожить его – ибо если крохотный невысоклик слепо

сунется в темный Мордор, то Враг неминуемо завладеет своим

сокровищем!

Боромир глянул сверху вниз на Фродо.

– Надеюсь, ты и сам понимаешь, мой друг? – спросил он. – Ты сказал,

что боишься. Но в тебе говорит не страх, а здравый смысл.

– Да нет, мне просто страшно, – возразил Фродо. – Просто страшно,

Боромир. И все же я рад, что ты высказался. Теперь у меня не осталось

сомнений.

– Давно бы так! – воскликнул гондорец.

– Ты не понял меня, Боромир, – сказал Фродо. – Я не пойду в Минас-

Тирит.

– Но тебе непременно нужно завернуть к нам, хотя бы ненадолго, –

продолжал настаивать Боромир. – Минас-Тирит уже близко, и доберешься

ты от Скалистого до Мордора ничуть не быстрей, чем из нашей крепости.

А зато у нас ты узнаешь последние вести о Враге. Пойдем, Фродо, – сказал

Боромир, дружески положив ему руку на плечо. Но, выдавая скрытое

возбуждение гондорца, рука его мелко дрожала.

Фродо встал и, с беспокойством оглядев Боромира, отступил – человек

был вдвое больше хоббита и намного сильнее.

– Неужели ты боишься меня? – спросил Боромир. – Разве я похож на

предателя или бандита? Да, мне нужно твое Кольцо, теперь ты это знаешь.

Но, клянусь честью гондорца, я отдам его тебе после победы. Сразу же

отдам!

– Нет! – испуганно вскрикнул Фродо. – Я не могу доверять его другим.

Не могу!

– Глупец! – прорычал Боромир. – Упрямый глупец! Ты погибнешь сам

– по собственной глупости – и погубишь всех нас. Если кто-нибудь из

Смертных может претендовать на Великое Кольцо, то, уж конечно, не вы, невысоклики, а люди Нуменора – и только они! Нелепая случайность

отдала тебе в руки Кольцо. Оно могло стать моим! Оно должно стать моим!

Отдай его мне!

Фродо, не отвечая, попятился, чтобы отгородиться от громадного

гондорца хотя бы камнем.

– Зря ты боишься, – немного спокойней сказал Боромир. – Почему бы

тебе не избавиться от Кольца? А заодно – от всех твоих страхов и

сомнений. Объяви потом, что я отнял его силой, что я гораздо сильнее тебя.

Ибо я гораздо сильнее тебя, невысоклик!.. – Гондорец перепрыгнул камень

и бросился к Фродо. Его красивое, мужественное лицо отвратительно