Он замешкался: не взойти ли на Пост, не там ли ждет его путеводное

озарение? Правда, время не ждет. Внезапно решившись, Арагорн ринулся

по массивным плитам, по мшистым ступеням к Сторожевому Посту, сел в

Караульное Кресло и поглядел окрест.

Но солнце точно померкло; расплылись и отодвинулись блеклые дали.

Глаза его неотразимо притягивал север: там, среди угрюмых вершин, парил

в поднебесье огромный орел, снижаясь широким оплывом.

Так он осматривался и вдруг замер: чуткое ухо его уловило смутный

гомон в подножном лесу у берега Андуина. Послышались крики, и он

насторожился. Кричали орки, истошно и грубо. Потом зычно затрубил рог:

раскаты его прогремели по горным склонам и огласили ущелья своей

горделивой яростью, заглушая тяжкий гул водопада.

– Рог Боромира! – воскликнул он. – Боромир, Боромир зовет на

помощь!

Он в три прыжка одолел ступени и помчался по тропе.

– Горе мне! – повторял он. – Неверный выпал мне день, и, что я ни

делаю, все невпопад. Где же, наконец, Сэм?

Он бежал со всех ног, а кричали все громче, и все слабее с грозным

надрывом трубил рог. Неистово-злобные вопли орков разразились

торжеством – и зычный призыв осекся. У последнего откоса, возле самого

подножия, заглохли и крики. Стихая, они отдалились влево, и влево

обратился Арагорн, но его обступило безмолвие. Он обнажил сверкнувший

меч и с кличем «Элендил! Элендил!» бросился напролом сквозь чащу.

В миле от Парт-Галена, что по-эльфийски означает Зеленый Луг, на

приозерной прогалине отыскался Боромир. Он сидел, прислонившись к

могучему стволу, будто отдыхал. Но Арагорн увидел, что он весь истыкан

черноперыми стрелами; в руке он сжимал меч, обломанный у рукояти,

рядом лежал надвое треснувший рог. И кучами громоздились у ног его

трупы изрубленных орков.

Арагорн опустился возле него на колени. Боромир приоткрыл глаза,

силясь заговорить. И наконец сказал:

– Я хотел отобрать Кольцо у Фродо. Я виноват. Но я расплатился.

Он обвел взглядом груду мертвецов: их было тридцать с лишним.

– Невысокликов… я не уберег. Но их не убили… только связали. –

Веки его смежились, и он тяжело промолвил: – Прощай, Арагорн! Иди в

Минас-Тирит, спасай наших людей. А я… меня победили.

– Нет! – воскликнул Арагорн, взяв его за руку и целуя холодеющий

лоб. – Ты победил. И велика твоя победа. Покойся с миром! Минас-Тирит

выстоит.

И Боромир, превозмогая смерть, улыбнулся.

– Куда? Ты видел, куда они побежали? – допытывался, склонившись к

нему, Арагорн. – Фродо был с ними?

Но Боромир замолк навеки.

– Увы мне! – сказал Арагорн. – Вот так отошел к предкам наследник

Денэтора, блюстителя Сторожевой Крепости! Горестный конец ждал его. И

Отряд наш распался по моей вине – напрасно Гэндальф мне доверился. Что

же мне теперь делать? Предсмертным веленьем своим Боромир позвал

меня в Минас-Тирит, и сердце мое зовет меня туда же. Но где Кольцо и где

Хранитель Кольца? Как мне найти их, как спасти великий замысел от

крушенья?

Он стоял на коленях, роняя слезы на мертвую руку Боромира. Так их

увидели Леголас и Гимли, охотники на орков, неслышно пробравшиеся

западным склоном. Гимли держал в руке окровавленный топор; Леголас –

длинный кинжал: стрел у него больше не было. Выйдя на прогалину, они в

изумленье застыли – и горестно понурили головы, ибо, как им показалось,

поняли, что произошло.

– Увы! – сказал Леголас, став рядом с Арагорном. – Мы охотились за

орками и немало перебили их в лесу, но лучше б мы были здесь. Мы

услышали рог и явились, но, кажется, поздно. Обоих вас постигла жестокая

гибель.

– Да, Боромир мертв, – глухо сказал Арагорн. – Я невредим, ибо меня с

ним не было. Он погиб, защищая хоббитов; я в это время был на вершине.

– Хоббитов? – воскликнул Гимли. – Где же они? И где Фродо?

– Не знаю, – устало обронил Арагорн. – Перед смертью Боромир

сказал мне, что орки их связали; будто бы не убили. Я послал его за Мерри

и Пином, и я не спросил его, куда подевались Фродо и Сэм; а когда

спросил, было поздно. Что я ни сделал сегодня, все обернулось во зло. Что

делать теперь?

– Теперь – хоронить павшего, – сказал Леголас. – Не оставлять же его

среди падали!

– Только без промедления, – добавил Гимли. – Он бы и сам велел не

медлить. Надо бежать за орками, коли есть хоть какая-то надежда, что

узники живы.

– Да мы же не знаем, с ними ли Хранитель Кольца, – возразил