Покой озарился, по стенам и своду забегали зелено-золотые блики, точно

лучистое летнее солнце пронизывало молодую листву. Хоббиты огляделись

и увидели, что стали светиться деревья во всем чертоге, сначала чуть-чуть,

а потом все ярче, и наконец всякий лист оделся ореолом – зеленым,

золотым, медно-красным, а стволы казались колоннами, изваянными из

прозрачного камня.

– Ладно, теперь и поговорим, – сказал Древень. – Только вам ведь,

наверно, пить хочется. А может, вы, чего доброго, и устали. Ничего, сейчас

освежитесь!

Он отошел в угол, в цветной полумрак: там обнаружились высокие

корчаги с массивными крышками. Древень поднял и отложил крышку,

запустил в корчагу черпак и наполнил три кубка, один огромный и два

маленьких.

– В домах у онтов, – сказал он, – сидений не бывает. Так что вы

давайте садитесь пока что на стол.

Он разом поднял обоих хоббитов и посадил их на гранитную плиту

футах в шести над землей; они сидели, болтали ногами и прихлебывали из

кубков.

В кубках была вода, на вкус вроде такая же, как из Онтавы близ

опушки, но был в ней другой, какой-то несказанный привкус и запах, точно

вдруг повеял свежий ночной ветерок и пахнуло дальним лесом. От пальцев

ног свежая, бодрящая струя разлилась по всему телу, аж до корней волос.

Да и волосы взаправду шевельнулись, стали расти, виться, курчавиться. А

Древень пошел за арку к водоему и подержал ноги в воде, потом вернулся,

взял наконец свой кубок и опорожнил его одним долгим, прямо-таки

нескончаемым глотком.

И поставил на стол пустой кубок.

– У-ух, а-ах, – выдохнул он. – Гм, кгм, мда-а, поговорим. Слезайте, садитесь на пол, а я прилягу, чтоб мне питье-то в голову не бросилось, не

заснуть бы.

У правой стены была большая кровать фута два вышиной, застланная

сеном и хворостом. Древень медленно опустился на нее, чуть-чуть

прогнувшись посредине, и улегся в свое удовольствие, заложив руки за

голову и глядя в потолок, на цветные зайчики. Мерри с Пином

пристроились возле него на пышных копнах.

– Давайте рассказывайте, только без спешки! – приказал Древень.

И хоббиты принялись рассказывать с самого начала, с тех самых пор,

как они покинули Норгорд. В рассказе их не было порядка, они все время

перебивали друг друга, да и Древень то и дело останавливал рассказчика

вопросами о том, что было раньше и что случилось после. Про Кольцо они

ни слова не сказали, не сказали и о том, зачем они пустились в путь и куда

направлялись.

А он ужас как любопытствовал обо всем: выспрашивал и про Черных

Всадников, и про Элронда, и про Раздол, про Вековечный Лес, Тома

Бомбадила, копи Мории, про Кветлориэн и про Владычицу Галадриэль.

Хоббитанию, Норгорд и вообще свои места им пришлось описать не один

раз. Древень слушал-слушал, а потом вдруг спросил:

– Вы там у себя не видели, кгм, онтов, нет? Онтов-то нет, я не о том,

онтицы вам не встречались?

– Онтицы? – удивился Пин. – Они какие, вроде тебя?

– Ну да, вроде меня, хотя, кгм, нет, не вроде. Пожалуй что, уж и не

помню, какие они, – задумчиво проговорил Древень. – Но им бы ваши края

понравились, я потому и спросил.

Особенно же он любопытствовал насчет Гэндальфа и еще того пуще –

про Сарумана и про все его дела. Хоббиты переглядывались и огорчались,

что так мало об этом знают: только со слов Сэма, что говорилось на

Большом Совете, что Гэндальф сказал. Одно они знали точно: Углук со

всей его сворой – изенгардцы, и хозяин их – Саруман.

– Гм, кгм! – сказал Древень, когда их рассказ кое-как подошел к концу

и они наперебой повествовали о битве орков с ристанийскими

конниками. – Н-да, нечего сказать, целая груда у вас новостей. Рассказали

вы мне, конечно, не все, чего там, очень много пропустили, это сразу

видно, н-да. Ну, Гэндальф вам, наверно, так бы и велел. У вас там, видать,

большие дела творятся, большие, н-да, а что за дела, узнается в свое время,

лишь бы не позже. Ах ты, корни-веточки, вот ведь штука: откуда ни

возьмись, явился народец, даже и в перечень не занесенный, и вот поди ж

ты! Про Девятерых все давно уж и позабыли, кто они такие, а они

объявились и гонятся за малышами; Гэндальф зачем-то берет малышей с

собой в дальний путь, Галадриэль дает им приют в Карас-Галадхэне, орки

гоняются за ними по голой степи – н-да, попали детки в большую

переделку. Теперь только держись!

– А ты-то с кем? – рискнул спросить Мерри.