– По-моему, Бильбо, надо его оставить, – сказал он. – А ты что – не

хочешь?

– Сам не знаю. Теперь вот мне как-то не хочется с ним расставаться.

Да и зачем? А ты-то чего ко мне пристал? – спросил он ломким, чуть ли не

визгливым голосом, раздраженно и подозрительно. – Все-то тебе мое

Кольцо не дает покоя: мало ли что я добыл, твое какое дело?

– Да, именно что покоя не дает, – подтвердил Гэндальф. – Долго я у

тебя допытывался правды, очень долго. Волшебные Кольца – они, знаешь

ли, волшебные, со всякими подвохами и неожиданностями. А твое Кольцо

мне было особенно любопытно, скрывать не стану. Если уж ты собрался

путешествовать, то мне его никак нельзя упускать из виду. А владел ты им,

кстати, не чересчур ли долго? Поверь мне, Бильбо, больше оно тебе не

понадобится.

Бильбо покраснел и метнул гневный взгляд на Гэндальфа.

Добродушное лицо его вдруг ожесточилось.

– Почем ты знаешь? – выкрикнул он. – Какое тебе дело? Мое – оно мое

и есть. Мое, понятно? Я его нашел: оно само пришло ко мне в руки.

– Конечно, конечно, – сказал Гэндальф. – Только зачем так

волноваться?

– С тобой разволнуешься, – отозвался Бильбо. – Говорят тебе: оно мое.

Моя… моя прелесть! Да, вот именно – моя прелесть!

Гэндальф смотрел спокойно и пристально, только в глазах его

огоньком зажглось тревожное изумление.

– Было уже, – заметил он. – Называли его так. Правда, не ты.

– Тогда не я, а теперь я. Ну и что? Подумаешь, Горлум называл! Было

оно его, а теперь мое. Мое, и навсегда!

Гэндальф поднялся, и голос его стал суровым.

– Поостерегись, Бильбо, – сказал он. – Оставь Кольцо! А сам ступай

куда хочешь – и освободишься.

– Разрешил, спасибо. Я сам себе хозяин! – упрямо выкрикнул Бильбо.

– Легче, легче, любезный хоббит! – проговорил Гэндальф. – Всю твою

жизнь мы были друзьями, припомника. Ну-ну! Делай, как обещано:

выкладывай Кольцо!

– Ты, значит, сам его захотел? Так нет же! – крикнул Бильбо. – Не

получишь! Я тебе мою прелесть не отдам, понял? – Он схватился за рукоять

маленького меча.

Глаза Гэндальфа сверкнули.

– Я ведь тоже могу рассердиться, – предупредил он. – Осторожнее – а

то увидишь Гэндальфа Серого в гневе!

Он сделал шаг к хоббиту, вырос, и тень его заполнила комнату.

Бильбо попятился; он часто дышал и не мог вынуть руку из кармана.

Так они стояли друг против друга, и воздух тихо звенел. Гэндальф взглядом

пригвоздил хоббита к стене; кулаки Бильбо разжались, и он задрожал.

– Что это ты, Гэндальф, в самом деле, – проговорил он. – Словно и не

ты вовсе. А в чем дело-то? Оно же ведь мое? Я ведь его нашел, и Горлум

убил бы меня, если б не оно. Я не вор, я его не украл, мало ли что он

кричал мне вслед.

– Я тебя вором и не называл, – отозвался Гэндальф. – Да и я не

грабитель – не отнимаю у тебя твою «прелесть», а помогаю тебе. Лучше бы

ты мне доверял, как прежде. – Он отвернулся, тень его съежилась, и

Гэндальф снова сделался старым и усталым, сутулым и озабоченным.

Бильбо провел по глазам ладонью.

– Прости, пожалуйста, – сказал он. – Что-то на меня накатило… А

теперь вот, кажется, прошло. Мне давно не по себе: взгляд, что ли, чей-то

меня ищет? И все-то мне хотелось, знаешь, надеть его, чтоб исчезнуть, и

все-то я его трогал да вытаскивал. Пробовал в ящик запирать – но не было

мне покоя, когда Кольцо не в кармане. И вот теперь сам не знаю, что с ним

делать…

– Зато я знаю, что с ним делать, – объявил Гэндальф. – Пока что знаю.

Иди и оставь Кольцо здесь. Откажись от него. Отдай его Фродо, а там уж –

моя забота.

Бильбо замер в нерешительности. Потом вздохнул.

– Ладно, – выговорил он. – Отдам. – Потом пожал плечами и виновато

улыбнулся. – По правде сказать, зачем и празднество было устроено: чтоб

раздарить побольше подарков, а заодно уж… Казалось, так будет легче. Зря

казалось, но теперь нужно доводить дело до конца.

– Иначе и затевать не стоило, – подтвердил Гэндальф.

– Ну что ж, – сказал Бильбо. – Пусть оно достанется Фродо в придачу

к остальному. – Он глубоко вздохнул. – Пора мне, пойду, а то как бы кому

на глаза не попасться. Со всеми я распрощался… – Он подхватил мешок и

шагнул к двери.

– Кольцо-то осталось у тебя в кармане, – напомнил маг.

– Осталось, да! – горько выкрикнул Бильбо. – А с ним и завещание, и

прочие бумаги. Возьми их, сам распорядись. Так будет надежнее.

– Нет, мне Кольцо не отдавай, – сказал Гэндальф. – Положи его на

камин. Фродо сейчас явится. Я подожду.