ж, тогда попробую помочь тебе советом, а быть может, и делом.

Фродо на это ничего не сказал. Он едва не уступил желанию искать

помощи и совета у этого сурового юноши, так были отрадны его ясные

речи. Однако что-то его удержало, на сердце у него были страх и тревога –

ведь если и в самом деле только они с Сэмом уцелели из Девяти

Хранителей, то одни остались в ответе за все. Излишняя подозрительность

надежней слепого доверия. К тому же, поглядывая на высокого спутника и

внимая его голосу, он вспоминал Боромира: внезапно перекошенное лицо и

алчный огонь в глазах. Непохожие братья были ужасно похожи.

Потом они шли молча, бесшумно скользя по траве мимо старых

деревьев, точно серо-зеленые тени; над ними распевали птицы и отливала

темным блеском вечнозеленая листва итильского леса.

Сэм в разговор не встревал, только прислушивался, в то же время ловя

чутким хоббитским ухом окрестные лесные шумы и шорохи. Про Горлума

ни разу упомянуто не было, и он был этому рад: никуда от Липучки, конечно, не денешься, но хоть малость-то отдохнуть и то хлеб. Вскоре он

заметил, что идут они вроде одни, а кругом уйма людей: впереди мелькали

Дамрод и Маблунг и со всех сторон быстрые, бесшумные, еле видные

Следопыты поспешали к условленному месту.

Вдруг его точно кольнул в спину чей-то взгляд; он обернулся и успел

углядеть маленькую темную фигурку, перебегавшую за деревьями. Сэм

открыл было рот, но подумал и махнул рукой.

«Может, показалось, – сказал он сам себе. – Да и чего я буду лезть к

ним с этой паскудиной, раз про него и помнить забыли? Что мне, больше

всех надо?»

Наконец лес поредел, склон сделался круче. Они свернули вправо и

набрели на речонку, тот самый ручеек, что точился из водоема, стал

бурливым потоком, и его каменистое русло пролегало по дну узкого

ущелья, заросшего самшитом и остролистом. Приречные низины на западе

были подернуты золотистой дымкой, и, озаренный предзакатным солнцем,

широко струился Андуин.

– А теперь, увы, я вынужден быть неучтивым, – сказал Фарамир. –

Надеюсь, мне это простится: пока что, в нарушение всех приказов, я не

только не убил вас, но даже не ослепил. Но тут уж запрет строжайший: эту

тропу не должен знать никто, даже наши союзники-ристанийцы. Придется

завязать вам глаза.

– Да пожалуйста, – сказал Фродо. – Эльфы и те не учтивее тебя:

с завязанными глазами вступили мы в прекрасный Лориэн. Гном Гимли

обиделся, а нам, хоббитам, хоть бы что.

– Ничего столь же прекрасного я вам не обещаю, – сказал Фарамир. –

Прекрасно, впрочем, что вас не надо ни уламывать, ни принуждать.

На его тихий зов из-за деревьев немедля явились Маблунг и Дамрод и

подошли к ним.

– Завяжите гостям глаза, – приказал Фарамир. – Плотно, но не туго.

Руки не связывайте: они дадут слово, что подглядывать не станут. Я бы

поверил им и так, без повязки, пусть бы шли зажмурившись, но не ровен

час споткнутся и нечаянно откроют глаза. Кстати же проследите, чтобы они

не оступались.

Дружинники завязали хоббитам глаза зелеными шарфами, низко

нахлобучили им капюшоны и повели их за руку: прогулка по солнечной

Итилии закончилась для Фродо и Сэма путешествием в темноте, и где они

шли, можно было только гадать. Сначала спускались крутою тропой и

залезли в такой узкий проход, что двинулись гуськом между каменных

стен; дружинники направляли их сзади, крепко взяв за плечи. Где было

трудно идти вслепую, их приподымали – и снова ставили на ноги. Справа

слышался гул и плеск воды: все ближе, все громче. Наконец они

остановились; Маблунг и Дамрод покрутили их, чтобы сбить с

направления, и путь пошел наверх; потянуло холодом, шум потока

отдалился. Потом их взяли на руки и понесли вниз по каким-то ступенькам:

несли, несли, свернули за угол скалы, и снова кругом гулко заклокотала

вода; их обдало моросью, и вот они опять стояли молча, с повязками на

глазах, испуганные и растерянные. Сзади раздался голос Фарамира.

– Развяжите им глаза! – велел он. Капюшоны откинули, шарфы сняли,

и они ошеломленно заморгали.

Они стояли на гладкой сырой плите, как бы на крыльце за черным

провалом прорубленных в скале дверей, а перед ними – близко, рукой

подать – колыхалась струистая водяная завеса, озаренная прямыми лучами

заходящего солнца, и алый свет рассыпался мерцающим бисером.