частью пребывала под нашей державой. Как ты знаешь, там некогда

высилась могучая, дивная, горделивая крепость Минас-Итил, сестра-

близнец нынешней столицы. Но ее захватили шайки бесчисленных

головорезов, прежних наймитов Врага, которые разбойничали в тех краях

после его низвержения. Говорят, их предводителями были нуменорцы,

порабощенные злом, владетели властительных Колец, пожранные ими и

превратившиеся в живые призраки, жуткие и лютые. Они сделали Минас-

Итил своим обиталищем и объяли тленом ее и окрестную долину. Казалось,

крепость пуста, но это лишь казалось, ибо нежить царила в разрушенных

стенах: Девять Кольценосцев, которые по возвращении их Владыки, тайно

приуготованном, безмерно усилились, и Девять Всадников выехали из

обители ужаса, и мы не смогли им противостоять. Не подходи к их полой

твердыне. Тебя выследят: неживые не спят и не гаснут их безглазые

глазницы. Не ходи этим путем!

– А каким прикажешь идти? – спросил Фродо. – Ты же не можешь, сам

говоришь, довести меня до гор и перевести через них. Мне нужно за горы,

я дал на Совете торжественное обещание найти туда путь или погибнуть. А

если я убоюсь страшной участи и пойду на попятный, куда я направлюсь?

К эльфам? К людям? Не в Гондор же нести залог лиходейства,

ополоумивший твоего брата? Какие чары опутают тогда Минас-Тирит?

Хочешь, чтобы два Минас-Моргула, как два черепа, скалились друг на

друга через мертвенную пустыню?

– Нет, этого я не хочу, – сказал Фарамир.

– А что тогда прикажешь мне делать?

– Не знаю. Только мучительна мне мысль, что ты идешь на смерть или

на пытку. И вряд ли Митрандир избрал бы этот путь.

– Но Митрандира нет, и я должен сам избирать путь, какой найдется. А

искать некогда.

– Роковое решение и безнадежная затея, – сказал Фарамир. – Но

послушай меня хоть в этом: берегись своего провожатого, Смеагорла. У

него на совести не одно убийство: я это вижу как на ладони. – Он

вздохнул. – Ну что ж, вот мы и расстаемся, Фродо, сын Дрого. Тебе ни к

чему слова утешенья, и едва ли суждено нам с тобой свидеться на земле.

Будь благословен – и ты, и весь твой народ. Немного отдохни, пока вам

соберут в дорогу припасов.

Охотно послушал бы я, как этот ползучий Смеагорл завладел тем

залогом, о котором шла речь, и как он утратил его, но сейчас тебе не до

рассказов. А если ты все же вернешься к живым из смертного мрака, то мы

сядем с тобою на солнце у белой стены, будем с улыбкой повествовать о

минувших невзгодах – тогда расскажешь и об этом. Но до той несбыточной

поры или до иных, нездешних времен, незримых даже в глубине

всевидящих Камней Нуменора, – прощай!

Он встал, низко поклонился Фродо и, отдернув занавес, вышел в

пещеру.

Глава VII

К развилку дорог

Фродо и Сэм вернулись на свои постели и долеживали молча, а люди

кругом вставали и возвращались к дневным заботам. Вскоре им принесли

умыться, потом проводили к столику, накрытому на троих, где уже сидел

Фарамир. Он целые сутки не спал, даже не прилег отдохнуть после битвы,

но словно бы и не утомился.

Позавтракали и сразу поднялись из-за стола.

– Голодать в пути не след, – сказал Фарамир, – а припас ваш скудный,

и я велел уложить вам в котомки понемногу дорожной снеди. Водой

Итилия богата, только не пейте из рек и ручьев, протекающих через Имлад-

Моргул, Неживую Логовину. И вот еще что: мои разведчики и дозорные все

возвратились, даже те, кто ходил к Мораннону. И все доносят, что край

пуст – никого на дорогах, нигде ни звука: ни шагов, ни рога, ни тетивы.

Черная страна, да не будет она названа, замерла. Понятно, что это

предвещает: вот-вот грянет великая буря. Поторопитесь! Если вы готовы, пойдемте, скоро уж солнце выглянет из-за вечной тени Изгарных гор.

Хоббитам принесли потяжелевшие котомки и два крепких посоха:

полированные, с железным наконечником и резной рукоятью с продернутой

ременной косицей.

– Мне нечем одарить вас на прощанье, – сказал Фарамир, – возьмите

хоть посохи. Пригодятся и на бездорожье, и в горах: с такими ходят горцы

Эред-Нимрайса, а эти обрезаны вам по росту и заново подбиты. Они из

добротной древесины лебетрона, излюбленной гондорскими столярами, и

есть поверье, будто волшебное это дерево помогает найти, что ищешь, и