– Да-да, длиньше, – сказал Горлум. – Но легче. Хоббиты карабкались

по Прямой лестнице. Сейчас начнется Витая лестница.

– А там что? – спросил Сэм.

– Там поссмотрим, – тихо проговорил Горлум. – О да, там мы

посмотрим!

– Ты вроде говорил, что дальше проход? – сказал Сэм. – Темный-

темный проход?

– Да-да, там длинный проход под скалой, – сказал Горлум. – Но

хоббитцы сначала отдохнут. Если они сейчас взберутся по лестнице, все

будет хорошо, это уже самый верх. Почти самый верх, если они сумеют

взобраться, да-ссс.

Фродо вздрогнул. Карабкаясь, он вспотел, а теперь ему стало зябко и

одежда липла к телу: коридор продувал сквозняк с невидимых высот. Он

поднялся и встряхнулся.

– Пошли, что ли! – сказал он. – Здесь не посидишь: дует.

Долгонько тащились переходом, а холодный сквозняк пронимал до

костей и постепенно превращался в свистящий ветер. Видно, горы

злобствовали, отдувая чужаков от своих каменных тайн и стараясь их

сдунуть назад, в черный провал. Наконец стена справа исчезла: значит, все-

таки вышли наружу, хотя светлее почти не стало. Мрачные громады

обволакивала густая серая тень. Под низкими тучами вспыхивали

красноватые зарницы, и на миг становились видны высокие пики спереди и

по сторонам, точно подпорки провисающих небес. Они поднялись на много

сот футов и вышли на широкий уступ: слева скала, справа бездна.

Провожатый Горлум жался к скале. Карабкаться вверх было пока что

не надо, но пробираться в темноте по растрескавшемуся уступу,

заваленному обломками, приходилось чуть что не ощупью. Сколько часов

прошло с тех пор, как они вступили в Моргульскую долину, ни Сэм, ни

Фродо гадать не пробовали. Бесконечная ночь бесконечно тянулась.

Впереди снова выросла стена, и опять они попали на лестницу,

передохнули

и

принялись

карабкаться.

Подъем

был

долгий

и

изнурительный, но хоть в гору эта лестница не врезалась: она вилась змеей

по скалистому откосу. Когда ступеньки шли краем черной пропасти, Фродо

увидел внизу огромное ущелье, которым кончалась логовина. В страшной

глубине чуть мерцала светляком призрачная тропа от мертвой крепости к

Безымянному Перевалу. Фродо поспешно отвел глаза.

А тропка-лестница петляла, всползала по уступам и наконец вывела их

в боковое ущелье к вершинам Эфель-Дуата, отклонившись от мертвяцкого

пути на перевал. По обе стороны смутно виднелись щербатые зубья,

заломы и пики, а между ними чернели трещины и впадины: несчетные

зимы жестоко изгрызли бессолнечный хребет. Красный свет в небесах

разгорелся: может быть, это кровавое утро заглядывало в горную тень, а

может, Саурон яростнее прежнего терзал огнем Горгорот. Подняв глаза,

Фродо увидел еще далеко впереди конец пути – вершинный гребень в

красноватом небе, рассеченный тесниной между двумя черными

выступами: на обоих торчали рогами острые каменные наросты.

Он остановился и присмотрелся. Левый рог был потоньше и повыше и

сочился красным светом: быть может, небо в скважине. Но нет, это была

черная башня у прохода. Он тронул Сэма за рукав и указал на башню.

– Здрасьте пожалста, – сказал Сэм и повернулся к Горлуму. – Стало

быть, твой тайный проход все-таки стерегут? – рявкнул он. – И ты, поди, не

очень удивился?

– Здесь стерегут все ходы-выходы, – огрызнулся Горлум. – А как же!

Но где-то же надо хоббитцам пройти. Здесь, может, меньше стерегут.

Попробуйте, вдруг они все ушли на войну, попробуйте!

– И попробуем, – буркнул Сэм. – Ладно, до туда еще далеко, а до сюда

тоже было не близко, да потом твой переход. Вы бы, сударь, отдохнули. Уж

не знаю, день сейчас или ночь, но сколько мы часов на ногах!

– Да, отдохнуть не мешает, – согласился Фродо. – Спрячемся где-

нибудь от ветра и соберемся с силами – напоследок.

Ему и правда казалось, что напоследок. Какие страхи ждут их за

горами и как уж там быть – это своим чередом, до этого далеко. Пока что

перед ними неодолимая преграда и неусыпная стража. Зашли в тупик, и

назад ходу нет, а как-нибудь проскочим – там пойдет как по маслу: так

казалось ему в тот темный час возле Кирит-Унгола, когда он, изнемогая, брел по сумрачному ущелью.

Нашли глубокую расселину между утесами: Фродо и Сэм забрались

подальше, Горлум скорячился при входе. Хоббиты устроили себе