Ущелины. Тропа и в сумерках виднелась – широкая, исхоженная, она

отлого поднималась в гору между сближавшихся скал и превратилась в

длинную лестницу с плоскими, стертыми ступенями. Черная сторожевая

башня угрюмо высилась прямо над ним, мигая красным глазом. Он

скрылся в тени у ее подножия: вот и лестнице конец, а вон и Ущелина.

– Решенного не перерешать, – твердил он сам себе, а все же, хоть

вроде бы решил и по совести, но сердце его противилось каждому шагу. –

Неверно, что ль, я рассудил? – пробормотал он. – А как же надо было?

У самого гребня громоздились отвесные скалы, и, прежде чем

углубиться в проход между ними и выйти к тропе, ведущей вниз во Вражьи

края, Сэм обернулся и постоял неподвижно, пытаясь отделаться от

мучительных сомнений и глядя вниз, на каменную пустыню, где разбилась

вдребезги его жизнь. Черной точкой виднелся проход в Логово; правее

саженей так на тридцать остался лежать Фродо; там словно бы метались

какие-то отсветы, а может, это слезы застлали ему глаза.

– Одно у меня желание, больше нет, – вздохнул он, – только б

вернуться и найти его! – И он нехотя – да и ноги не слушались – сделал

несколько шагов к перевалу.

Всего несколько шагов; еще несколько – и начнется спуск, и те

страшные утесы скроются с глаз его, может быть, навсегда. Но внезапно

послышались крики и гомон. Он застыл: точно, орки, и спереди, и позади.

Тяжелый топот, грубые окрики: откуда-то, слева, что ли, приближались они

к Ущелине – должно быть, вышли из башни. И сзади тоже – топот и

окрики. Он обернулся: факельные огоньки плясали у подножия утесов,

появлялись из прохода. Вот наконец и погоня. Недаром башня мигала

красным глазом. Он угодил между двух огней.

Впереди уж совсем близко мелькали отсветы факелов и слышался лязг

стали. Через минуту они подойдут к гребню – и ему крышка. Долго он

больно раздумывал, и, видать, понапрасну. Куда ж ему деваться, как

спастись, главное – спасти Кольцо? Кольцо. Не колеблясь и не размышляя,

он вытащил цепку, взял Кольцо в руку. Передовой орк возник в Ущелине

прямо перед ним, и он надел Кольцо.

Все переменилось, и за один миг пролетел словно бы час. Слух его

обострился, а зрение помутилось, но иначе, чем в Логове Шелоб. Кругом

стало не черно, а серо, и он был один в зыбкой мгле, как маленькая черная-

пречерная скала, а Кольцо, тяготившее его левую руку, жарко сверкало

золотом. Он себя невидимкой не чувствовал: наоборот, ему чудилось, будто

его видно отовсюду, и всевидящее Око, он знал, жадно ищет его.

Надсадный хруст камней был ему слышен, и мертвенный лепет воды в

Моргульской долине, и хлюпающие стенанья Шелоб, заблудившейся в

собственном Логове, и стоны узников из башенных подземелий, и крики

орков, выходящих из Логова, и оглушительный галдеж и топотня

пришельцев из-за гребня. Он прижался к скале, а они промчались мимо, как вереница уродливых теней, мерзкие призраки в брызгах бледных

огоньков. Он съежился, отыскивая ощупью укромную выбоину.

И прислушался. Орки из перехода и эти, с башни, завидели друг друга

– шум и гам удвоились. Он отчетливо слышал тех и других и понимал их

речь. То ли, надевши Кольцо, начинаешь понимать все языки, то ли язык

рабов Саурона, его изготовителя, – словом, все было понятно, он как бы

сам себе переводил. Видно, мощь Кольца возросла стократ неподалеку от

горнила, где оно было отковано; но уж чего-чего, а мужества оно не

придавало – Сэм думал лишь о том, где бы спрятаться и переждать

суматоху, а пока напряженно вслушивался. Где орки встретились, этого он

не знал, но говорили точно у него под ухом.

– Видали? Горбаг! Чего это ты приперся – воевать надоело?

– Приказ, мордоплюй! Ты-то, Шаграт, зачем задницу приволок?

Повоевать захотелось?

– Здесь я приказываю, я здесь начальник, а ты придержи язык. Чего

нашли?

– Ни хрена.

– Гей! Гой! Эге-гей! – Галдеж перебил начальственную беседу.

Нижние орки что-то обнаружили и забегали. Подбегали остальные.

– Го-го-го! Тут что-то валяется прям на дороге. Лазутчик, лазутчик! –

Сипло завизжали рога, все перекрикивали друг друга.

В холодном ужасе Сэм очнулся от напавшей на него трусости. Нашли

хозяина, гады. Что они с ним сделают? Слыхивал он такие рассказы, что аж