Северную дорогу перекрыли, и большая рать ушла в Анориэн. Нет,

мустангримцам не пройти.

Врата были заперты. Ночь напролет слушали караульные на стенах,

как внизу разбойничают враги: выжигают поля и рощи, добивают раненых,

рубят на куски мертвецов. Впотьмах было не разобрать, сколько еще

полчищ подошло из-за реки, но в утренних сумерках увидели, что их даже

больше, чем страх подсказывал ночью. От конца до края копошилась

почернелая равнина, и, сколько хватал глаз, во мгле повсюду густо, как

поганки с мухоморами, выросли солдатские палатки, черные и темно-

красные.

Деловито, по-муравьиному, сновали везде орки – и копали, копали рвы

за рвами, огромным кольцом охватывая город, чуть дальше полета стрелы.

Каждый вырытый ров вдруг наливался огнем, и неведомо было, откуда

огонь этот брался, каким ухищреньем или колдовством он горел и не гас.

Весь день прокапывались огненные рвы, а осажденные глядели со стен, не

в силах этому помешать. Как только ров загорался, подъезжали фургоны, подходили новые сотни орков и быстро сооружали за огненными

прикрытиями громадные катапульты. В городе таких не было; какие были,

до рвов не достреливали.

Однако сперва осажденные посмеивались: не очень-то пугали их эти

махины. Высокие и мощные стены города воздвигли несравненные

строители, изгнанники-нуменорцы, еще во всей силе и славе своей. Как в

Ортханке, черная каменная гладь была неуязвима для огня и стали, а чтобы

проломить стену, надо было сотрясти и расколоть ее земную основу.

– Нет, – говорили гондорцы, – даже если Тот и сам явится, в город он

не войдет, покуда мы живы.

Иные же возражали:

– Покуда мы живы? А долго ли живы будем? У него есть оружие,

перед которым от начала дней ни одна крепость не устояла. Голод. Все

дороги перекрыты. И ристанийцы не придут.

Но из катапульт не стали попусту обстреливать несокрушимую стену.

Не разбойному атаману, не оркскому вожаку поручено было разделаться со

злейшим врагом Мордора. Властная рука и злодейский расчет правили

осадой. Наладили огромные катапульты – с криками, бранью, со скрипом

канатов и лебедок, – и сразу полетели в город поверх стенных зубцов в

первый ярус неведомые снаряды: глухо и тяжко бухались они оземь – и, на

диво гондорцам, разрывались, брызжа огнем. Так переметнули колдовской

неугасимый огонь за стену, и скоро все, кроме дозорных, кинулись тушить

разраставшиеся пожары. А на них градом посыпались совсем другие,

небольшие ядра. Они раскатывались по улицам и переулкам за воротами –

и, увидев, что это за ядра, суровые воины вскрикивали и плакали, не

стыдясь. Ибо враги швыряли в город отрубленные головы погибших в

Осгилиате, в боях за Раммас-Экор, на Пеленнорских пажитях. Страшен был

их вид – сплюснутые, расшибленные, иссеченные, с гнусным клеймом

Недреманного Ока на лбу, и все же в них угадывались знакомые, дорогие

черты, сведенные смертной мукой. Вглядывались, вспоминали и узнавали

тех, кто еще недавно горделиво шагал в строю, распахивал поля, приезжал

на праздник из зеленых горных долин.

Понапрасну грозили со стен кулаками скопищу кровожадных врагов.

Что им были эти проклятья? Да они не понимали западных наречий, сами

же словно бы не говорили, а рычали, каркали, клокотали и завывали.

Впрочем, скоро даже на проклятья ни у кого не стало духу: чем морить

осажденных голодом, Владыка Барад-Дура предпочел действовать

побыстрее – донять их ужасом и отчаянием.

Снова налетели назгулы, и страшнее стали их пронзительные вопли –

отзвуки смертоносной злобы торжествующего Черного Властелина. Они

кружили над городом, как стервятники в ожидании мертвечины. На глаза не

показывались, на выстрел не подлетали, но везде и всюду слышался их

леденящий вой, теперь уже вовсе нестерпимый. Даже закаленные воины

кидались ничком, словно прячась от нависшей угрозы, а если и оставались

стоять, то роняли оружие из обессилевших рук, чернота полнила им душу,

и они уж не думали о сраженьях, им хотелось лишь уползти, где-нибудь

укрыться и скорее умереть.

А Фарамир лежал в чертоге Белой Башни, и лихорадка сжигала его:

кто-то сказал, что он умирает, и «умирает» повторяли ратники на стенах и

на улицах. Подле него сидел отец, сидел и молчал, не сводя с него глаз и

совсем забыв о делах войны.

Наверно, даже в лапах у орков Пину было все-таки легче. Он должен