отпуская ни на миг.

Гэндальф ходил от постели к постели; сиделки ему обо всем

докладывали. Так миновал день: великая битва под стенами города

разгоралась и затихала, слухи были путаные и тревожные, а маг все

ухаживал за ранеными, не решаясь оставить их; наконец небо окрасил алый

закат, и отсвет его озарил серые лица. Казалось, они чуть-чуть порозовели,

но это был лишь призрак надежды.

Старейшая из оставшихся женщин, знахарка Иорета, взглянула на

прекрасное лицо умирающего Фарамира и заплакала, ибо все любили его.

И сказала сквозь слезы:

– Да неужели же он умрет! Ах, если бы Государь воротился к нам в

Гондор – были же когда-то у нас Государи! Есть ведь старинное речение:

«В руках Государя целебная сила». Так и распознается истинный Государь.

А Гэндальф, который стоял рядом, промолвил:

– Золотые твои слова, Иорета, долго их будут помнить! Ибо они

вселяют надежду: а вдруг и правда Государь воротится в Гондор? До тебя

не дошли диковинные слухи?

– Мало ли чего говорят, а кричат еще больше, мне слушать недосуг, –

сказала она. – Лишь бы эти разбойники до нас не добрались, не

потревожили раненых!

И Гэндальф поспешно ушел, а закат догорал, и угасали огненные

груды на равнине, и спускались пепельно-серые сумерки.

Солнце заходило, и у городских ворот съехались Арагорн, Эомер и

Имраиль; с ними были воеводы и витязи. И Арагорн сказал:

– Смотрите, какой огненный закат! Это знамение великих перемен:

прежнее становится прошлым. Однако же этим городом и подвластным ему

краем многие сотни лет правили наместники, и не след мне въезжать в

Минас-Тирит самозванцем, побуждая к розни и кривотолкам. Нет, не войду

я в свой город и не объявлюсь, доколе идет война с Мордором, исход

которой неведом. Шатры мои поставят близ ворот, и здесь я буду

дожидаться приглашения Градоправителя.

Но Эомер возразил:

– Ты же поднял знамя великих князей, ты явился в венце Элендила! И

теперь хочешь посеять сомнения?

– Нет, – сказал Арагорн. – Просто мое время еще не приспело, я не

хочу раздоров перед лицом Врага.

И тогда сказал князь Имраиль:

– Мудро ты рассудил, Государь, говорю тебе как родич Денэтора. Он

старец гордый и своевольный, и темны его думы с тех пор, как погиб его

сын. Однако негоже тебе и оставаться нищим у дверей.

– Почему же нищим? – сказал Арагорн. – Пока что я – северный

Следопыт, а мы не привыкли ночевать в каменных домах.

И он велел свернуть знамя и снял алмазный венец, отдав его на

хранение сыновьям Элронда.

Вдвоем поехали в город Имраиль с Эомером, и шумная толпа

провожала их по улицам до ворот цитадели. Они вошли в тронный чертог

Белой Башни, ожидая увидеть наместника. Но кресло его было пусто, а у

ступеней трона под балдахином покоился Теоден, конунг ристанийский;

двенадцать светильников горели вокруг, и стояли двенадцать витязей,

ристанийских и гондорских. Балдахин был бело-зеленый, а конунг укрыт

по грудь златотканым покровом. На груди его лежал обнаженный меч, а в

ногах щит. И, подобно солнечным бликам на струях фонтана, играли

отсветы факелов на густых сединах; лицо у старого конунга было

прекрасное и юное, но просветленное покоем, юности недоступным;

казалось, он всего лишь уснул.

Они постояли в молчании, и потом Имраиль спросил:

– А где же наместник? И где Митрандир?

Один из стражей ответил ему:

– Наместник Гондора в Палатах Врачеванья.

И тогда спросил Эомер:

– А где моя сестра, царевна Эовин? Ей должно покоиться рядом с

конунгом, и подобают ей равные почести. Куда ее отнесли?

И отозвался Имраиль:

– Там, близ городских ворот, царевна Эовин была еще жива. Ты разве

не знал об этом?

В сердце Эомера вспыхнула надежда, а вместе с нею такая

мучительная тревога, что он, ни слова не говоря, повернулся и быстро

вышел из Башни. Имраиль следовал за ним. Смеркалось, на небе высыпали

звезды. У дверей Палат Врачеванья они встретили Гэндальфа, и с ним был

некто в сером плаще. Они отдали магу поклон и обратились к нему:

– Мы ищем наместника, нам сказали, он здесь. Неужели он ранен? А

царевна Эовин – где она, ты не знаешь?

И Гэндальф отвечал им:

– Царевна здесь, и она жива, хоть и близка к смерти. Фарамир, как вы

знаете, ранен отравленным дротиком, и теперь он наместник Гондора, ибо