выйти надо не сегодня завтра. Я как раз хотел спросить: сколько ратников

мы сможем собрать в поход через два дня, не больше? Ведь это должны

быть стойкие воины, и притом добровольцы, которые знают, на что идут.

– Все еле держатся в седлах, – сказал Эомер, – и почти все изранены.

Так скоро я вряд ли и две тысячи наберу – ведь надо и здесь оставить не

меньше.

– Войска у нас больше, чем кажется, – сказал Арагорн. – С юга идут

подкрепления – ратники береговой охраны. Два дня назад я отправил из

Пеларгира через Лоссарнах четыре тысячи; их ведет бесстрашный Ангбор.

Если мы тронемся в путь через два дня, то они будут на подходе. Тысячи

три отправлено вверх по Реке на кораблях, баркасах и лодках; ветер все еще

попутный, и в Харлонд уже приплыли несколько кораблей. Словом, я

думаю, мы соберем тысяч семь пехоты и конницы, а защитников города

прибавится по сравнению с началом осады.

– Врата разрушены, – сказал Имраиль. – Кто сумеет их восстановить,

нет у нас таких мастеров!

– В Эреборе, в Подгорном Царстве Даина, такие мастера есть, – сказал

Арагорн. – И если сбудутся наши надежды, то я со временем попрошу

Гимли, сына Глоина, привести сюда самых искусных гномов. Но люди

надежней ворот, и никакие Врата не устоят перед вражеским натиском,

если у них недостанет защитников.

На этом кончился совет вождей; решено было, что послезавтра утром

семь тысяч воинов, если столько наберется, двинутся в поход – большей

частью пеших воинов, ибо путь их лежал через неизведанный, дикий край.

Арагорн обещал набрать две тысячи ратников из тех, что приплыли с ним

от устья Андуина. Имраилю же надлежало выставить три с половиной

тысячи, Эомеру – пятьсот мустангримцев в пешем строю, сам же он

поведет отборную дружину из пятисот конников, и будут еще пятьсот, в том

числе сыны Элронда, дунаданцы и витязи из Дол-Амрота, – общим счетом

шесть тысяч пеших и тысяча конных. Но большую часть мустангримских

всадников, три тысячи под началом Эльфхельма, отсылали на Западный

Тракт против вражеского воинства в Анориэне. И следовало немедля

отправить дозоры на север и на восток – за Осгилиат, к дороге на Минас-

Моргул.

Они разочли и распределили войска, наметили и обсудили пути их

продвиженья – и вдруг Имраиль громко рассмеялся.

– Право же, – воскликнул он, – хороша шутка, за всю историю Гондора

смешнее не бывало: семи тысяч воинов и для передового отряда маловато,

а мы их поведем к воротам неприступной крепости. Ни дать ни взять

мальчишка грозит витязю в броне игрушечным луком с тростинкой-

стрелою! Ты же сам говоришь, Митрандир, что Черный Властелин все

видит и все знает, – может, он не насторожится, а лишь усмехнется и

раздавит нас одним мизинцем, как назойливую осу?

– Нет, он попробует поймать осу и вырвать у нее жало, – сказал

Гэндальф. – И есть среди нас такие, что стоят доброй тысячи витязей в

броне. Думаю, ему будет не до смеху.

– Нам тоже, – сказал Арагорн. – Может, оно и смешно, да смеяться

что-то не тянет. Настает роковой час: мы свой выбор сделали, очередь за

судьбой. – Он обнажил и поднял кверху Андрил; солнце зажгло клинок. –

Не быть тебе в ножнах до конца последней битвы, – промолвил он.

Глава X

Ворота отворяются

Через два дня отборное войско западных стран выстраивалось на

Пеленнорской равнине. Орки и вастаки вторглись было из Анориэна,

мустангримцы их встретили и без особого труда разгромили, отбросив за

Реку, на Каир-Андрос. Защитников Минас-Тирита стало куда больше

прежнего, со дня на день ждали подкреплений с юга. Разведчики

воротились и доложили, что вражеских застав на восточных дорогах нет, никого нет до самого перекрестка, до поверженной статуи древнего

государя. Путь навстречу гибели был свободен.

Леголас и Гимли, уж конечно, не отстали от Арагорна с Гэндальфом,

возглавлявших передовой отряд, в котором были и дунаданцы, и сыновья

Элронда. Как ни просил Мерри, его в поход не взяли.

– Ну где ж тебе ехать? – говорил Арагорн. – Да ты не печалься, ты уже

свое совершил, это никогда не забудется. Перегрин пойдет с нами и

постоит за Хоббитанию; он хоть и молодец молодцом, но до тебя ему

далековато. Смерти искать не надо, она над всеми висит. Мы, должно быть,

погибнем первыми у ворот Мордора, а ты в свой черед – здесь или где