блеснули леденящей ненавистью. Сэм даже вздрогнул; но блеск угас, и он

почуял их страх.

Когда же он проскочил мимо, пряча фиал на груди, за ним как

железный засов задвинулся: опомнились, будут стеречь еще строже. И

испустили дикий, пронзительный вопль – эхом загудели высокие стены.

Сверху, отозвавшись, резко ударил колокол.

– Готово дело! – сказал Сэм. – Позвонил у парадного! Ну, давайте

сюда, где вы там! – крикнул он. – Скажите своему Шаграту, что огромный

богатырь-эльф тут как тут, и эльфийский меч при нем!

Ответа не было, и Сэм пошел вперед; в руке его сверкал ярко-голубой

Терн. Темным-темно было во дворе, но он видел, что всюду валялись

мертвецы. Возле его ног скорчились два лучника с ножами в спинах. Трупы

за трупами, поодиночке, изрубленные или подстреленные, по двое, резали,

душили, кусали – и издохли, вцепившись друг в друга. По скользким

камням струилась черная кровь.

Доспехи, заметил Сэм, у одних были с Багровым Оком, у других – с

Луной, оскаленной, как череп; он, впрочем, приглядываться не стал.

Большая дверь у подножия башни была приоткрыта, на пороге лежал

здоровенный орк. Сэм перепрыгнул через него и зашел внутрь, растерянно

озираясь.

Дальний конец широкого, гулкого коридора, тускло освещенного

торчавшими по стенам факелами, терялся в сумраке. По обе стороны

виднелись двери и проходы, и всюду было пусто; лежали два или три

трупа. Сэм помнил из разговора вожаков, что Фродо, живого или мертвого,

надо искать «в потайной каморке на самом верху» – но проискать можно

было и целый день.

– Наверно, где-нибудь в той стороне, – пробормотал Сэм. – Башня

вроде как наискось построена, прислонена к горе. Ладно, вперед, не в

темень же соваться.

Он шел по коридору все медленнее и медленнее, еле волоча ноги. Ему

опять стало очень страшно. Тишину нарушал только звук его осторожных

шагов, которые эхо превращало в шлепки огромных рук по каменным

плитам. Мертвые тела, пустота, сырые стены, при свете факелов точно

сочившиеся кровью, смерть за каждой дверью и в темных простенках, да

еще неотвязная память о чудищах, поджидавших его у ворот, – словом, немудрено было и оробеть. Но ему даже хотелось, чтоб на него скорей

напали – один-два орка, не больше, – лучше все-таки драться, чем трястись

со страху. Он старался думать о Фродо, который лежит где-то в этой жуткой

башне, связанный, раненый или мертвый. И не останавливался.

Ряды факелов кончились, он добрел почти до самых дверей в конце

коридора – это, верно, и были задние ворота башни, только теперь изнутри.

И вдруг откуда-то сверху донесся безумный сдавленный крик. Он замер и

услышал топот: кто-то быстро сбегал по гулкой лестнице.

Удержать свою руку было не под силу, она невольно схватилась за

цепочку с Кольцом. Но не успел Сэм надеть его, как из темного прохода

справа выскочил орк и вслепую побежал прямо на него. Шагов за шесть, подняв голову, он заметил Сэма, а тот уже слышал его пыхтенье и видел

воспаленные, выпученные глаза. Орк в ужасе остановился: перед ним был

вовсе не маленький перепуганный хоббит с мечом в дрожащей руке, а

огромная безмолвная фигура в сером облаченье, заслонявшая неверный

факельный свет; в одной руке у пришельца был меч, яростным блеском

выжигавший глаза, другую он держал на груди, скрывая неведомую,

властную, убийственную угрозу.

Орк съежился, дико завопил и метнулся обратно в проход. А Сэм

взбодрился, как щенок, нежданно-негаданно испугавший большого пса, и

погнался за ним с победным криком:

– Ага! Видал эльфийского богатыря! Вот он я. А ну, показывай дорогу

на самый верх, а то шкуру спущу!

Но ловкий и сытый орк был у себя дома, а голодный, изможденный

Сэм спотыкался на каждом шагу, взбегая по высоким ступенькам крутой

винтовой лестницы. Он запыхался; вскоре орк скрылся из виду, и все глуше

доносился сверху его топот; правда, время от времени он подвывал от

ужаса, и эхо гудело на лестнице. Но потом все стихло.

Сэм поднимался дальше. Он чуял, что он на верном пути, и сил у него

прибыло.

– Ну-ну! – сказал он сам себе, как следует упрятав кольцо и подтянув

пояс. – Если они все будут так шарахаться от меня при виде Терна, то, может, я с ними как-нибудь и управлюсь. Вообще-то похоже, что Шаграт, Горбаг и их молодцы славно поработали за меня. Кроме этого трусливого