увидел ужасы наяву. Кругом были орки, они вливали мне в горло какую-то

жгучую гадость, и голова прояснилась, только болела, и руки-ноги не

двигались. Раздели меня догола – все-все отобрали, – и двое огромных

зверюг принялись меня допрашивать, и конца этому не было; я думал, с

ума сойду, а они стояли надо мною, грозили, измывались, поплевывали на

свои ножи. Век не забуду их когтей и огненных глазищ!

– Не станете вспоминать, так, может, и забудете, сударь, – сказал

Сэм. – Главное дело – ноги отсюда поскорее унести, а то увидимся с кем не

надо. Вы идти-то сможете?

– Смогу, – сказал Фродо, медленно распрямляясь. – Я ведь не ранен, Сэм. Только трудно как-то двигаться и вот здесь побаливает. – Он

приложил руку к шее над левым плечом.

Красный свет заливал его с головы до пят, будто облекал пламенем. Он

прошелся по комнате.

– Да вроде уже получше! – сказал он, немного повеселев. – Я и

шелохнуться боялся, когда лежал тут один и все время заходил караульщик.

Потом поднялся дикий ор и началась драка. Кажется, эти двое зверюг

повздорили из-за меня и добычи. Ужас что творилось! А когда все стихло,

стало еще страшней.

– Да, они, видать, крепко повздорили, – подтвердил Сэм. – Здесь этой

сволочи собралось сотни две. Многовато на одного Сэма Скромби. Но они,

спасибо, не стали дожидаться, пока я их всех укокошу, и сами между собой

разобрались. Это нам с вами здорово повезло, не худо бы и песню

сочинить, да уж очень длинная получится песня, отложим на потом.

Сейчас-то что делать будем? В здешних местах, сударь, хоть и темновато, но голышом расхаживать не принято.

– Они все забрали, Сэм, – отозвался Фродо. – Все до последней нитки.

Ты понимаешь? Все! – И он снова тяжело опустился на пол, свесив голову,

будто и сам только что это понял и его придавило отчаяние. – Все пропало,

Сэм. Если мы даже отсюда выберемся, спасенья нам нет. Одни эльфы могут

спастись, и не в Средиземье, а далеко-далеко за Морем. Да еще и там –

спасутся ли?..

– Нет, сударь, не все они забрали. И еще не все пропало. Я снял его с

вас, уж извините великодушно. И оно цело – висит у меня на шее, сущий

камень, я вам скажу! – Сэм полез за пазуху. – Теперь небось надо его вам на

шею перевесить.

Сэму вовсе не хотелось отдавать Кольцо – ну куда хозяину таскать

такую тяжесть!

– Оно у тебя? – ахнул Фродо. – Здесь, у тебя? Вот чудо-то! – И вдруг,

вскочив на ноги и протягивая дрожащую руку, выкрикнул каким-то чужим

голосом: – Давай его сюда! Сейчас же отдавай! Оно не твое!

– Конечно, сударь, – удивленно сказал Сэм. – Берите! – Он нехотя

вынул Кольцо и снял цепочку через голову. – Только ведь мы, как бы

сказать, в Мордоре: вот выберемся из башни, сами увидите Огненную гору

и все такое прочее. Кольцо ого-го как потяжелело, и с ним здесь, похоже, шутки плохи. Может, будем его нести по очереди?

– Нет, нет! – крикнул Фродо, выхватив Кольцо с цепочкой у него из

рук. – Нет, и думать не смей, проклятый ворюга!

Он, задыхаясь, смотрел на Сэма с испугом и ненавистью. Потом вдруг,

сжав Кольцо в кулаке, точно сам себя услышал. Он провел рукою по лбу: голова по-прежнему болела, но жуткое виденье исчезло, а привиделось ему

совсем как наяву, что Сэм снова обратился в орка, в гнусную маленькую

тварь с горящими глазками, со слюнявой оскаленной пастью и жадно

вцепился в его сокровище. Теперь он увидел, что Сэм стоит перед ним на

коленях и горько плачет от мучительной обиды.

– О Сэм! – воскликнул Фродо. – Что я сказал! Что со мной! Прости

меня! И это тебе вместо благодарности. Страшная власть у этого Кольца.

Лучше бы его никогда, никогда не нашли. Но ты пойми, Сэм, я взялся нести

эту ношу, и тут уж ничего не поделаешь. Это моя судьба, и даже ты не

можешь ее разделить.

– Ладно, чего там, сударь, – сказал Сэм, утирая глаза рукавом. – Все

понятно. Разделить не могу, а помочь попробую – первым делом скоренько

вывести вас отсюда, тут место гиблое. Стало быть, надо вам одеться и

подкрепиться. Одеть я вас как-нибудь одену: по-мордорски, раз уж нас

занесло в Мордор. Да и выбирать не из чего. Так что, боюсь, придется вам,

сударь, нарядиться орком; мне, конечно, тоже – за компанию и для порядку.

Покамест вот – наденьте!

Сэм снял свой серый плащ и накинул его на плечи Фродо. Потом

положил котомку на пол и вынул из ножен Терн: клинок его едва искрился.