север красный луч – Огненное Око пронизывало мрак; потом завеса

сомкнулась, и жуткое видение исчезло. Око не их искало, оно было

обращено туда, где стояли у ворот ополченцы Запада, где им была

уготована жестокая гибель; но в этот страшный миг и Фродо заглянул

смерти в лицо. Рука его судорожно искала цепочку.

Сэм опустился возле него на колени. Фродо едва слышно прошептал:

– Помоги мне, Сэм! Сэм, помоги! Удержи мою руку, у меня нету сил.

Сэм сложил руки хозяина ладонь к ладони, поцеловал их и бережно

сжал. Ему вдруг подумалось: «Выследил. Ну все, теперь держись. Попался

наш Сэммиум Скромби».

Но он упрямо поднял Фродо, взвалил его на спину, ухватив за руки,

склонил голову и побрел вверх по дороге. Идти было труднее, чем казалось

снизу. К счастью, огненные потоки, которые Гора извергала, когда Сэм

глядел на нее с Кирит-Унгола, сбежали по южному и западному склонам, на северо-востоке дорога уцелела, хотя кое-где осыпалась и растрескалась.

Она поднималась косогором к востоку, потом круто сворачивала назад, на

излучине прорезая огромный камень, некогда извергнутый вулканом.

Пыхтя под ношей, Сэм выбрался из ущелины и краем глаза увидел, что

сверху, со скалы, на него падает черный обломок.

Он не успел увернуться, упал ничком и ободрал себе руки, не

выпуская рук хозяина. Тут он понял, что случилось; над его головой

послышался ненавистный голос.

– Сскверный хозяин! – просипел он. – Сскверный хозяин насс

обманул, обманул Смеагорла, горлум. Нельзя ссюда идти. Нельзя обижать

Прелессть. Отдайте ее нам, пуссть она будет у Смеагорла, у насс!

Сэм разом поднялся и обнажил меч, но от меча толку не было. Горлум

и Фродо катались по земле. Горлум рвал хозяина когтями, добираясь до

Кольца. Наверно, только это и могло воспламенить угасшую волю и

остывшее сердце Фродо: посягнули на его единственное сокровище. Он

отбивался с яростью, изумившей Сэма, да и Горлума тоже. Но все равно

неизвестно, чем бы это кончилось, будь Горлум таков, как прежде. Однако

его тоже извели мучительные скитанья, вечный голод и жажда,

нестерпимый ужас и алчная, гложущая тоска. От него и остались-то кожа

да кости, только глаза горели по-прежнему, но не было сил под стать дикой

злобе. Фродо отшвырнул его и, весь дрожа, выпрямился.

– Прочь, прочь! – воскликнул он, прижимая руку к груди и ухватив

Кольцо, скрытое под кожаной рубахой. – Прочь с дороги, ползучая

мелюзга! С тобой все кончено. Ни убить, ни предать меня ты больше не

сможешь.

Внезапно, так же как у скал Привражья, Сэм увидел обоих совсем

иначе. Полумертвая, побежденная и поверженная, но все еще злобная и

жадная тварь извивалась у ног сурового властелина в белом одеянье. На

груди его сверкал огненный круг, и оттуда исходил повелительный голос.

– Пошел прочь, не приближайся ко мне! Если ты меня еще коснешься,

будешь низвергнут в Роковую Расселину, в негасимый огонь.

Прибитая тварь попятилась, в моргающих глазах ее был ужас – и все

та же ненасытная тоска.

Виденье рассеялось, и Сэм увидел, что Фродо стоит, тяжело дыша и

держа руку у груди, а Горлум раскорячился на коленях, упершись в землю

перепончатыми лапами.

– Берегитесь! – крикнул Сэм. – Он прыгнет на вас! – Он подступил, взмахнув мечом. – Быстрее, хозяин! – проговорил он. – Идите, идите!

Время на исходе. Я с ним тут разберусь. Идите!

Фродо взглянул на него, словно бы издалека.

– Да, мне надо идти, – сказал он. – Прощай, Сэм! Теперь и правда

конец всему. На Роковой горе слово скажет судьба. Прощай!

Он повернулся и медленно пошел вверх по дороге.

– Ну вот! – сказал Сэм. – Наконец-то я с тобой разделаюсь! – И он

прыгнул с мечом наготове. Но Горлум не стал ни нападать, ни убегать; он

лег на брюхо и заскулил.

– Не надо насс убивать! – хныкал он. – Не надо колоть насс сскверным

холодным железом. Дайте нам еще немного пожить, ссовсем немножечко.

Ссмерть, смерть, нам осталась одна смерть. Прелесть сгинет, и мы

рассыпемся в прах, да-сс, в прах. – Он зарылся в золу длинными

костистыми пальцами. – Рассыпемся! – простонал он.

У Сэма дрогнула рука. Он был в гневе, он помнил, сколько зла принес

этот гад. Его, предателя и убийцу, обязательно надо было заколоть: сто раз

заслужил, да и как иначе от него убережешься? Но в глубине души Сэм