– Вор на вора наскочил, – сказал Саруман, повернулся спиной к

Мерри, пнул Гнилоуста и направился в лес.

– Ничего себе! – сказал Пин. – Оказывается, мы же и воры! А что нас

подстерегли, изувечили и протащили по всей Ристании – это как?

– Да-а! – заметил Сэм. – Уплачено, он сказал. С какой это лихвой, хотел бы я знать? И совсем уж мне не по нутру его обещанье насчет

Южного удела. Ох, пора нам возвращаться.

– Еще бы не пора, – сказал Фродо. – Однако ж не раньше, чем

повидаемся с Бильбо. Будь что будет, а я все-таки сперва съезжу в Раздол.

– И правильно сделаешь, – сказал Гэндальф. – Да, а Саруман, похоже,

увы, уж ни на что доброе не годится: сгнил на корню. Только, боюсь, Древень ошибся: как-нибудь напакостить он еще вполне в силах.

На другой день выехали на безлюдные, пышно заросшие долины

северного Дунланда. Подступил сентябрь: дни золотились, серебрились

ночи, и засверкала перед ними река Лебедянь у старинной переправы к

востоку от водопадов, обрушивавших поток в низины. Далеко на западе

сквозь дымку виднелись заводи и островки; река вилась, вилась и

сливалась с Сероструем – там, в необъятных зарослях камыша, гнездились

лебединые стаи.

Они заночевали на невысоком холме; просиял рассвет, и взорам их

открылась отуманенная Остранна, а на востоке утреннее солнце озарило

заоблачные вершины Карадраса, Келебдора и Фануиндхола. Неподалеку

были Ворота Мории.

Здесь они задержались на неделю, растягивая еще одно печальное

расставание: Келеборну и Галадриэли со свитой пора было сворачивать на

восток, к Багровым Воротам, Черноречному Каскаду и Серебрянке – в

Лориэн. Они возвращались западным, кружным путем, чтобы наговориться

с Гэндальфом и Элрондом, и казалось, не будет конца их беседе. Хоббиты

видели десятый сон, а они сидели под звездным небом и вспоминали

минувшие века, былые радости и невзгоды или же обсуждали грядущее.

Если бы случился тут путник, он бы ничего не увидел и не услышал: разве

что заметил бы серые изваянья, памятники былых времен, затерянные в

необитаемой земле. Ибо они были недвижны и безмолвны, не отягощенные

словами думы их сливались воедино, и глаза то излучали, то отражали

тихое сиянье.

Но наконец все было сказано, и они снова расстались – до той

недалекой поры, как выпадет срок Трех Эльфийских Колец. Владыки

Лориэна и свита их в серых плащах поехали к горному склону, мешаясь с

тенями, исчезая среди камней. Остальные же, чей путь лежал в Раздол, сидели на холме и смотрели им вслед – в густеющем тумане вспыхнула

звезда, и мгла сомкнулась. Фродо понял: это Галадриэль помахала рукой им

на прощанье.

Сэм отвернулся и вздохнул:

– Эх, кабы еще разок побывать в Лориэне!

Долго ли, коротко ли, но однажды вечером взъехали они на вересковое

всхолмье – и вдруг, как всегда неожиданно, увидели далеко внизу, в долине,

светящийся дворец Элронда. Они спустились, проехали по мосту к воротам

– и дворец засиял, и зазвенели приветственные песни.

Прежде всего, не поевши, не умывшись и даже не сняв плащей,

хоббиты кинулись искать Бильбо – и нашли его в собственной комнатушке,

замусоренной бумажным хламом, обломками перьев и огрызками

карандашей. Сам он сидел в сторонке, в кресле у пылающего камина. Он

был старый-престарый, очень спокойный и сонный.

Когда они ввалились, Бильбо поднял голову и приоткрыл глаза.

– А, привет, привет! – сказал он. – Уже вернулись? Между прочим,

завтра мой день рождения. Здорово вы подгадали! А знаете ли, что мне

стукнет сто двадцать девять? Ежели еще годок протяну, сравняюсь со

Старым Кролом. Хорошо бы обставить его, ну, поживем – увидим.

Отпраздновали день рождения, и четверо хоббитов до поры до

времени остались в Раздоле. День за днем просиживали они в комнатушке

Бильбо, откуда он спускался лишь ради трапезы. На этот счет он был точен

как часы: сон слетал с него мгновенно. Рассевшись у камина, они по

очереди повествовали ему о своих странствиях и приключениях. Сперва он

притворялся, будто записывает, но то и дело начинал клевать носом, а

очнувшись, говорил:

– Ну и чудеса! Даже не верится! Про что бишь вы рассказывали?

Они припоминали, на каком месте он заснул, и рассказ повторялся. Не

пришлось повторять только рассказ о коронации и свадьбе Арагорна: это он

выслушал, не смыкая глаз.