сотни отборных ополченцев из Укрольных Низин и с Зеленых Холмов.

Теперь у Мерри хватало взрослых ратников, чтобы разделаться с

охранцами. Разведчики доложили, что бегут они плотной толпой: знают

небось, что округа охвачена мятежом, и хотят поскорее загасить и

беспощадно вытоптать очаг мятежа в Приречье. Злобищи-то у них хватало,

но в военном деле главари, видать, ничего не смыслили: ни застав у них не

было, ни дозоров. Мерри быстро раскинул умом.

Охранцы протопотали по Восточному Тракту и с ходу свернули на

Приречный, на склон, где по обочинам дороги высились крутые откосы с

живыми изгородями поверху. За поворотом, футов за шестьсот от Тракта, пути дальше не было, его преграждали навороченные в три роста телеги. А

вверху, за откосами, стеной стояли хоббиты. Позади другие хоббиты мигом

нагромоздили телеги, спрятанные в поле; отступления тоже не получалось.

И сверху прозвучал голос.

– Вы, простите, попали в засаду, – сказал Мерри. – Как и ваши

приятели из Норгорда: один мертвый, другие сидят под стражей. А ну, бросай оружие! Потом двадцать шагов назад и сесть, не двигаться! А кто

двинется – тут ему и конец!

Но на этот раз охранцев было не так-то легко испугать. Были такие, что повиновались, но их быстро призвали к порядку. Человек двадцать или

около того кинулись назад, на баррикаду. Шестерых подстрелили,

остальные прорвались, убили двух хоббитов и разбежались в разные

стороны – должно быть, к Лесному Углу.

– Далеко не убегут, – сказал Пин. – Смертники – у нас там полным-

полно стрелков.

Двое упали на бегу. Мерри затрубил в рог, и ему ответили рога со всех

сторон.

А тех, кто остался на дороге, зажатых с четырех сторон, было еще

человек восемьдесят, они бросались на откосы, ломились через баррикады.

Многих подстрелили, многих порубили топорами. Но самые сильные и

злобные рвались на запад и бились насмерть. Убили многих и едва не

прорвались; но тут подоспели с восточной стороны Мерри с Пином, и

Мерри зарубил главаря, огромного косоглазого ублюдка оркской породы.

Потом он оттянул ополченцев, и остальные охранцы стали живой мишенью

широкого круга лучников.

Наконец-то все кончилось. Семьдесят или около того лежали мертвые,

с дюжину взяли пленными. Полегло девятнадцать хоббитов; ранено было

около тридцати. Мертвых бандитов свалили на телеги, отвезли к песчаным

карьерам и там закопали – на Битвенной Свалке, как она стала потом

называться. Убитых хоббитов похоронили в общей могиле на склоне холма;

позднее там воздвигли надгробный камень и насадили рощу. Так

завершилась битва у Приречья в 1419 году, последняя битва в Хоббитании;

предыдущая была в 1147-м, в Северном Уделе, на Зеленополье. А новая

битва, хоть и не очень кровопролитная, все же заняла целую главу в Алой

Книге: имена всех ее участников образовали Великий Список, который

заучивали наизусть летописцы Хоббитании. С тех самых пор дела у

Кроттонов пошли в гору, да еще как! Но Кроттоны Кроттонами, а все

Списки возглавляли имена главных полководцев: Мериадока и Перегрина.

Фродо был в гуще боя, но меча ни разу не обнажил; он лишь

уговаривал хоббитов не поддаваться гневу и щадить врагов, бросивших

оружие. Когда битва кончилась и всем разъяснили, что делать дальше, они

с Мерри, Пином и Сэмом вернулись к Кроттонам. Пополдничали, и Фродо

сказал, вздохнув:

– Ну что ж, поедем разбираться с Генералиссимусом.

– Вот-вот, чем скорее, тем лучше, – сказал Мерри. – Только ты там не

очень-то нежничай. Ведь охранцы – его подручные, и он все-таки в ответе

за их дела.

Фермер Кроттон отрядил с ними две дюжины крепких молодцов.

– Оно конечно, вроде бы и не осталось охранцев в Торбе, – сказал он, –

да мало ли.

Сопровождение было пешее. Фродо, Сэм, Мерри и Пин ехали впереди.

И стало им грустно, как никогда в жизни. Все выше торчала перед

ними огромная труба; а подъехав к старой приозерной деревне, они

увидели сараи по обе стороны дороги и новую мельницу, унылую и

мерзкую: большое кирпичное строение, которое оседлало реку и извергало

в нее дымные и смрадные отходы. Все деревья вдоль Приречного Тракта

были срублены.

Они переехали мост, взглянули на Кручу и ахнули. Что там Сэм ни

увидел в Зеркале, это было хуже. Древний Амбар к западу от Тракта

снесли; на его месте стояли кривобокие, измазанные дегтем сараи.