пошел поразмяться.

А Фродо и вправду думал: что утро яркое, даже чересчур яркое, в

самый раз для погони. И о словах Гаральда… Но его невеселые думы

разогнал звонкий галдеж Пина. Он бегал по опушке и радостно голосил.

«Нет, зачем же им! – решил про себя Фродо. – Одно дело – позвать их

с собой через Хоббитанию – ешь себе и пей, веселая прогулка. А на

чужбину, голодать и мучиться – нет, не возьму я их, даже если и захотят.

Мне оставлено, я и в ответе. Сэма и того нельзя…»

Он посмотрел на Сэма Скромби и встретил его взгляд.

– Ты что, Сэм? – спросил он. – Что смотришь? Я ведь ухожу из

Хоббитании, далеко ухожу. И в Балке-то, пожалуй, ни дня не задержусь!

– Ну что ж, сударь!

– А ты со мной, что ли?

– Конечно.

– Опасное это дело, Сэм. Очень опасное. Вернуться живым почти и

надежды нет.

– Тогда уж и я с вами не вернусь, сударь, чего там, – сказал Сэм. – Они

мне: «Ты смотри, его не бросай!» А я им и говорю: как же, сейчас брошу,

дожидайтесь. Да я с ним хоть на Луну отправлюсь, и пусть только эти, как

их, Черные Всадники встанут поперек, будут иметь дело со Скромби, не

обрадуются. А они в смех.

– Да кто они, ты о ком говоришь?

– Они-то? Эльфы, конечно. Ночью был разговор – всё-то они про вас

знают: куда, зачем да почему. Ну, я спорить и не стал. Ох, сударь, что за

народ! Ну и ну!

– Да, народ дивный, – согласился Фродо. – Ну вот ты на них теперь

поглядел – понравились они тебе?

– Да как сказать, сударь, – задумчиво отвечал Сэм. – Я-то что, мне они

и по рассказам нравились. Ну все-таки гадал: какие они будут? А они не

такие – с тем и возьми. Древние – а притом совсем юные, веселые и вроде

бы печальные – поди-ка разберись.

Фродо изумленно поглядел на Сэма, будто и в нем ждал странных

перемен. Говорил не тот Сэм Скромби, которого он знал, – а с виду тот

самый, только что лицо необычно задумчивое.

– Так зачем же тебе уходить из Хоббитании, раз ты их повидал? –

спросил Фродо.

– Да понимаете, сударь, с этой ночи я какой-то другой. Знаю ведь –

путь долгий, ведет в темноту… а назад нельзя. Эльфы, драконы, горы – это

все, конечно, здорово… да мне-то не за этим надо с вами идти. Тут штука-

то в чем? Я ведь обязательно вам пригожусь – и не здесь, не в

Хоббитании… если вы понимаете, про что я толкую.

– Нет, не понимаю, Сэм. Но Гэндальф, кажется, выбрал мне хорошего

спутника. Ладно, пойдем пока вместе.

Фродо молча покончил с завтраком. Потом встал, огляделся и позвал

Пина. Тот прибежал немедля.

– Пора выходить, – объявил Фродо. – Заспались мы, а путь неблизкий.

– Это ты заспался, – сказал Пин. – Я-то давно проснулся; мы только и

ждали, пока ты кончишь есть да размышлять.

– Вот и кончил. Нам надо как можно скорей к Зайгордному парому.

Только не по дороге, а напрямик.

– Напрямик – это лететь надо, – отозвался Пин. – Пешком пути нет.

– Найдем, – сказал Фродо, – проберемся. Паром к востоку от Лесного

Чертога, а дорога забирает влево – вон там, видите? Обходит Болотище с

севера и со стороны Заводей выводит на плотину. Но это же сколько миль!

Если пройдем прямо – срежем на четверть.

– Дольше едешь – дальше будешь, – возразил Пин. – Местность

трудная: болота, бездорожье – уж кто-кто, а я-то знаю. А если ты насчет

Черных Всадников, то с ними разницы нет – что на дороге, что в лесу или в

поле.

– В лесу и в поле легче спрятаться, – возразил Фродо. – Ждут нас на

дороге, а в стороне, глядишь, и разыскивать не будут.

– Ладно! – согласился Пин. – Пойдем прыгать по кочкам: ты впереди,

мы за тобой. Только жалко все-таки. Могли бы успеть до закрытия в

«Золотой шесток», там расчудесное пиво, лучшее в здешних местах. Давно

я его не пробовал.

– Тогда и спорить не о чем! – решил Фродо. – Дольше едешь – дальше

будешь, а в кабаке и вовсе застрянешь. Ишь ты, нацелился на «Золотой

шесток». Нет, нам бы успеть до заката в Балку. А ты что думаешь, Сэм?

– Я-то что, я как вы скажете, – вздохнул Сэм, подумав о лучшем в

Хоббитании пиве.

– Стало быть, договорились, пошли в болото и колючки! – заключил

Пин.

Жарко было почти как вчера; облака с запада сулили грозу. Хоббиты

спустились по крутому травянистому склону и нырнули в заросли. Им надо

было оставить Лесной Чертог по левую руку и наискось пробраться через