сна, – но если захочется, приходите в залу, все вам будут очень рады: как

же, гости из Хоббитании, да еще наверняка с новостями! Может,

порасскажете, может, споете – все хорошо! Словом, захотите – придете, не

захотите – как хотите. Будет какая надобность, звоните в колокольчик!

За час с небольшим хоббиты наелись, напились и приободрились.

Фродо с Пином, а заодно уж и Сэм решили пойти народ поглядеть и себя

показать. Мерри сказал, что он им не компания – залы, дескать, в трактирах

везде одинаковые: дым, шум и гам.

– Посижу лучше спокойно у огонька, потом, может, выйду

прогуляться. Только вы там языки-то не распускайте, помните, что мы –

тайные беглецы, а Хоббитания – рядом, нас любая собака учует, если

обнюхает!

– Ладно, ладно! – сказал Пин. – Ты сам-то не потеряйся – и учти, что

снаружи хорошо, а внутри – лучше!

В зале собрался самый разный и самый пестрый народ. Фродо

разглядел их, когда глаза его привыкли к тамошнему свету, чтоб не сказать

полутьме. Красноватые отблески сеял огромный камин, а три

многосвечных светильника тонули в табачном дыму. Лавр Наркисс, стоя у

огня, разговаривал одновременно с двумя гномами и тремя людьми

странного вида. На скамьях сидели вперемежку пригоряне, местные

хоббиты, гномы и еще всякие, в дыму не разобрать.

При виде хоббитанских хоббитов пригоряне захлопали в ладоши и

радостно загомонили. Чужаки, особенно те, с Неторного Пути, оглядели их

с головы до ног. Хозяину не терпелось представить пригорянам

новоприбывших гостей, а тех – этим: так не терпелось, что хоббитов

просто огорошил перечень имен. У пригорян фамилии все больше

растительные: Тростняк, Верескор, Чертополокс, Осинник и тому

подобные. Здешние хоббиты не отставали: самое частое имя у них было

Стародуб. Норкинсы, Запескунсы, Прорытвинсы, Длинноноги – наверняка

не без родни в Хоббитании. Оказались и настоящие Накручинсы: они живо

смекнули, что Фродо не иначе как их новоявленный дядюшка!

Дружелюбие здешних хоббитов мешалось с любопытством, и вскоре

Фродо понял, что без объяснений не обойдешься. Он сказал, что

интересуется историей и географией (все закивали, хотя слова были

диковинные), что собирается писать книгу (изумленное молчание было ему

ответом), что он и его друзья собирают сведения о хоббитах, живущих за

пределами Хоббитании, особенно о восточных хоббитах.

Все наперебой загалдели; если бы Фродо в самом деле собирался

писать книгу и если бы у него была сотня ушей, он бы за несколько минут

набрал материалу на десяток глав. Мало того, ему посоветовали обратиться

к таким-то и таким-то, начиная «хоть бы с того же Наркисса». Потом стало

ясно, что сию минуту Фродо ничего писать не будет; тогда хоббиты снова

принялись выспрашивать о хоббитанских делах. Фродо, как всегда, цедил

слова в час по чайной ложке и скоро оказался в одиночестве – сидел в

уголочке, смотрел да слушал.

Люди и гномы обсуждали события на востоке и обменивались

новостями – в общем-то, всем известными. Там, откуда пришли люди с

Неторного, земля горела у них под ногами, и они искали новых мест.

Пригоряне сочувствовали, но, видно, надеялись, что их эти поиски обойдут

стороной. Один из пришельцев, косоглазый и уродливый, предсказал в

ближайшем будущем нашествие с юго-востока.

– И место им лучше пусть приготовят заранее, а то они его сами

найдут. Жить-то надо, и не только иным-прочим!

Сказано это было нарочито громко, и местные обменялись

тревожными взглядами.

Хоббиты разговаривали в стороне; людские заботы их не слишком

тревожили. Норы или даже домики хоббитов Большому Народу ни к чему.

Все сгрудились вокруг Сэма и Пина, а те разливались соловьем, особенно

Пин – за каждой его фразой следовал взрыв хохота. Последняя, самая

смешная новость была про то, как в Землеройске рухнула крыша Ратушной

Норы, и не кто-нибудь, а сам голова Вил Тополап еле успел выскочить, с

головы до ног обсыпанный известкой, что твой пончик сахарной пудрой.

Смех смехом, а некоторые вопросы Фродо очень не понравились. Один из

здешних

хоббитов,

например,

раз-другой-третий

побывавший

в

Хоббитании, так-таки полюбопытствовал, где это там живут Накручинсы и

с кем они в родне.

Вдруг Фродо заметил, что даже по здешним местам странный,