уж безрассудства. Стало быть, я скажу вам, что знаю, а благодарность за

вами – авось не замедлит.

– Тогда выкладывайте, что вы там знаете, – потерял терпение Фродо.

– Чересчур много такого, о чем вам-то лучше не знать, – с прежней

усмешкой отозвался Бродяжник. – Что же до вас… – Он встал, подошел к

двери, быстро раскрыл ее и медленно затворил. Потом снова уселся в

кресло. – У меня чуткий слух, – сказал он, понизив голос. – Исчезать я, правда, не умею, но доводилось мне охотиться на самую пугливую дичь – и

подстерегать ее. Вот и нынче вечером стерег я Тракт лиги за две от

Западных Ворот. Смотрю – едут четыре хоббита дорогою из Волглого Лога.

Не буду пересказывать, о чем они между собой толковали и как прощались

со стариной Бомбадилом. Главное – один хоббит говорит другим:

«Смотрите же – я теперь никакой не Торбинс. Спросят – так Накручинс!»

Тут-то мне и стало интересно: я проводил хоббитов по Тракту до ворот и

дальше – к «Гарцующему пони». Наверно, господин Торбинс недаром

скрывает свою настоящую фамилию, но я посоветовал бы ему быть еще

осторожнее.

– Не понимаю, почему фамилия моя здесь кого-то интересует, –

сердито ответствовал Фродо, – и уж совсем не понимаю, отчего она вас-то

интересует. Наверно, господин Бродяжник недаром подстерегает и

подслушивает, но я посоветовал бы ему не говорить загадками.

– Слово за слово! – рассмеялся Бродяжник. – Однако загадок нет:

я поджидаю хоббита по имени Фродо Торбинс, и время мое на исходе. Я

знаю, что он покинул Хоббитанию, скрывая тайну, очень важную для меня

и моих друзей… Только не хватайтесь за кинжал! – предупредил он

хоббитов, когда Фродо вскочил с места, а Сэм смерил его вызывающим

взглядом. – Я сберегу вашу тайну не хуже вас. А беречь – надо! – Он

подался вперед и с сомнением поглядел на них. – Будьте настороже,

следите за каждой тенью! – тихо и твердо сказал он. – Черные конники уже

побывали в Пригорье. Один, говорят, вчера прискакал по Неторному, а к

вечеру явился и второй. Один – с юга, другой – с севера.

Сидели и молчали. Наконец Фродо сказал Пину и Сэму:

– Мне бы сразу догадаться – и привратник допытывался, и хозяин

поглядывал искоса: видно, что-то прослышал. Не зря ведь он тащил нас в

залу? Мы, конечно, тоже хороши – надо было сидеть в своей комнате, и все

тут.

– Надо было, – подтвердил Бродяжник. – Я бы вам это объяснил, да

Лавр помешал – не скандал же устраивать!

– А вы думаете, он… – начал было Фродо.

– Нет, этого я не думаю, – предугадал вопрос Бродяжник. – Просто

Лавр не любит, когда разные бродяги тревожат почтенных гостей.

Фродо смущенно поглядел на него.

– И то сказать, чем я с виду лучше иного колоброда? – сказал

Бродяжник, вскинув глаза на Фродо и все так же хмуро улыбаясь. –

Надеюсь, однако же, что мы еще познакомимся как следует, тогда ты мне и

объяснишь, зачем было исчезать, не кончив песни. Эта проделка…

– Да не проделка, а просто нечаянно! – прервал его Фродо.

– Положим, нечаянно, – согласился Бродяжник. – То есть не по твоей

воле. Но из-за этой нечаянной проделки все вы под угрозой. Кстати, прости

мне «ты» – это знак доверия, у нас иначе не говорят.

– Говори, как привык, – сказал Фродо. – А что под угрозой – это не

новость. Конники давно уж гонятся за мною; наоборот, хорошо, что мы

разминулись в Пригорье.

– Зря ты так думаешь! – строго возразил Бродяжник. – Они вернутся,

или другие нагрянут – есть ведь и другие. Число их мне известно, ибо я

знаю, кто они такие. – Он помолчал, и глаза его сурово блеснули. – Здесь в

Пригорье – как и везде, впрочем, – немало дрянных людишек. Бит

Осинник, например, – видели его сегодня? О нем идет скверная молва; кто

у него только не гостит! Наверняка заметили – чернявый такой, с кривой

ухмылкой. Липнул к одному южанину, с ним и вышел – после твоей

нечаянной проделки. Южане мне очень подозрительны, а Бит Осинник кого

угодно за грош продаст, даже и не за грош, а просто потехи ради.

– Кого это он будет продавать и при чем тут моя, как ты говоришь, проделка? – спросил Фродо, по-прежнему словно не замечая намеков

Бродяжника.

– Вас он будет продавать, и за хорошую цену, – отвечал Бродяжник. –

Рассказ о нынешнем вечере очень дорого стоит. Поддельным именем

никого теперь не обманешь: все ясней ясного. Вас опознают еще до утра.