Буквально светящийся от счастья гном чуть ли не вприпрыжку бросился к лапе, намереваясь её пожать, когда еле уловимое движение когтей заставило его недоуменно замереть.

Уже предвкушающая обратный путь стража гнома в шоке смотрела, как голова их господина оказалась в тесной хватке когтей.

— Что за… — закричал пытающийся вытащить из-за пояса топор гном, как судорожно замер, чувствуя щекочущую его горло сталь.

Казалось бы, монолитные стены комнаты раскрылись, выпуская наружу невероятно быстро движущиеся покрытые сталью фигуры службы безопасности.

— Только дернись, мешок с мясом, и я оторву тебе голову, — угрожающе прошипел Джозеф Эрц, полукиборг и претендент на должность главы СБ. Стальные пальцы крепко ухватили череп гнома, что он даже не мог дёрнуться.

Чем-то похожим было положение и Крантока, только в разы хуже. Вместо пусть и стальных, но рук, голову финансиста держали самые настоящие когти. Когда же они двинулись наверх, то комнату огласили крики боли, когда Гурлинсона поднимали прямо за голову.

— Меня всегда удивляла та смелость, или, скорее, глупость, с которой вы, смертные, так отважно пытаетесь обмануть драконов, — философски начал Аргалор, с интересом смотря на корчащегося в его когтях гнома. Последний пытался удержать своё тело на руках, чтобы ослабить давление на голову, но руки у него были слабые, поэтому он постоянно срывался, причиняя себе новые мучения. — Наверное, вам добавляют уверенности такие дегенераты, как Архониа, Тифондрис и Цербас. И я вас даже в чём-то понимаю. Сложно не воспользоваться этими дебилами, когда они буквально упрашивают об этом. Вот только я не могу понять одного…

Аргалор приблизил корчащегося гнома поближе к своей морде, и от этого, даже несмотря на боль, тот застыл, словно дрожащий кролик.

— Что натолкнуло тебя на мысль, что я, Аргалор Покоритель бури, дурак, которого ты можешь обмануть? Не буду скрывать, меня очень интересует ответ на этот вопрос. Ведь оскорбительны даже не твои действия, а твоя уверенность, что у тебя получится.

— Пожалуйста… я… я сожалею! Простите меня! — лепетал Кранток, но Аргалору было плевать на его мольбы.

— И ведь если бы ты пришел ко мне с этим предложением и не пытался меня обмануть, то всё закончилось бы хорошо. Я бы помог тебе и твоим «друзьям», ведь это было бы мне выгодно. Но нет, ты посмотрел на восьмиметрового красного дракона и решил, почему бы его и не обмануть, да?

— Господин, послушайте… Ай! Эти деньги и впрямь понадобились…

— И снова ложь, — вздохнул Аргалор, и гном забился в когтях, когда последние сжались чуточку сильнее. — Гном, ты думаешь, я не знаю, зачем ты сюда прибыл? Почему так отчаянно зацепился за связь с моими прислужниками? И, несмотря на всё своё гигантское состояние, притащился сюда лично, несмотря на весь риск?

Кранток слезливо смотрел на мрачно развлекающегося дракона.

— Молчишь? Ну так я отвечу тебе. Потому что ты в западне, гном. Твоя жадность толкнула тебя на этот путь. Годами и десятилетиями ты обворовывал свой клан, не так ли? И всегда это сходило тебе с рук. Благодаря своим родственным связям и знакомствам, ты каждый раз мог прикрыть расследование и продолжить наполнять свой бездонный карман. Но вот беда, с присоединением второго клана, ты больше не мог так делать, ведь «Стальные секиры» не стали бы молчать. Более того, отменить свои схемы ты тоже не мог, и как результат ты понял, что если ничего не предпринять, то всё кончится смертью одного жалкого гнома.

Аргалор рычаще засмеялся, но вот его собеседнику было почему-то совсем не смешно.

— И я, твоя единственная надежда, предатель. Ради своей шкуры ты готов предать и сдать всех, но лишь бы выпутаться из той ямы, в которую сам себя загнал. И, как я сказал, действуй ты с должным уважением, я бы мог помочь тебе. Но ты пытался укусить руку, которая тебя кормила бы, и я не собираюсь это просто так оставлять.

Небрежное движение кистью, и тело гнома отправилось лететь прямиком на каменный пол. Стонущего предателя быстро схватили бойцы СБ.

— Эрц, возьми этот мусор и сделай так, чтобы он рассказал всё, что может быть полезно. Можешь использовать всё, что хочешь. Главное, чтобы он остался жив и без видимых повреждений, ведь он ещё пригодится. И да, позови Моргенса, это по его части.

— Я тоже буду рад поприсутствовать, — мстительно заявил Варбелт, с предвкушением смотря на Гурлинсона. — Уверен, он должен быть в курсе, кто отдал приказ на уничтожение репутации нашего клана.