В тот день Кшасу повезло целых два раза. Отец и сын, будучи единственным экипажем их утлого судёнышка, были плохо образованы и толком не знали о «темных дьяволах подземного мира», именно поэтому Валору сразу не проломили голову веслом и не бросили на поживу крабам, дабы те охотнее лезли в подводные ловушки.

Второй же удачей стала отдаленность деревеньки от сборщиков налогов, поэтому жизнь в ней была достаточно сытой, чтобы местные решили позаботиться о необычном калеке и выходить его.

Последующие несколько лет Валор благополучно прожил в деревеньке рыбаков, мастеря сети и различную мелкую утварь. С навыками и грациозностью темного эльфа Кшас даже научился ходить на двух уродливых, но прочных деревянных протезах.

Вечерами же он с хитрым, но в то же время мудрым прищуром рассказывал жадно слушавшей его молодежи о своих похождениях. Ведь хоть Валор и не считал смертных себе равными, но и обычного презрения или ненависти темных к другим расам он не испытывал. За прошедшие тысячелетия дрязги даже долгоживущих эльфов казались ему глупой вознёй детей в песочнице.

Так бы всё и продолжалось, если бы деревеньку в одночасье не посетил торговец, одна из рук которого имела характерный знак Аргалориума, а именно, схематично изображённый широко раскрывший крылья дракон.

Заинтересованный таким необычным девайсом Валор быстро узнал всё, что хотел, у испуганно сжавшегося от его вида караванщика.

Дальше всё было просто. Не привыкший долго рассусоливать морской волк в кратчайшие сроки попрощался со спасшими его жизнь рыбаками, отдав как плату за их доброту большую часть нажитого имущества, и отправился от побережья прямиком на запад гигантской Империи.

Путь занял долгое время, но вскоре старый темный эльф добрался до графства Эклунд, а спустя ещё неделю подписывал контракт с «Драконьими ублюдками».

Темного эльфа изрядно повеселило выбранное драконом название. Валор нашел его притягательно небрежным по сравнению с тем пафосом, которым обычно себя окружают соотечественники или другие расы.

Впрочем, решение назвать своих прислужников столь необычным именем создало в рядах Аргалора целых два противоположных лагеря. Наиболее молодые прислужники считали, что время «ублюдков» прошло и пора переименовать вооруженные силы на новый манер, отразив то, кем они стали.

Ведь если раньше целью «краснодоспешных» была наёмная деятельность и продажа своих мечей всем, кто заплатит больше, то сейчас большую часть, если не все заказы выдавал сам Аргалор и его корпорация, из-за чего многие молодые воины никогда и не служили ни на кого, кроме Аргалориума.

Тем не менее существовала и вторая позиция, за которую стояла большая часть ветеранов и старожилов. В названии кампании эти разумные видели, своего рода, проявленное драконом уважение и признание, ведь ублюдки или бастарды, так или иначе, но являлись сыновьями аристократов, пусть и не признанными. Если же вспоминать гордость драконов, то название кого-то их ублюдками было не чем иным, как признанием их заслуг.

Благодаря развитию Маготеха и его плотному сотрудничеству с армией дракона, все опытные ветераны, пожелавшие стать частью «дружной семьи», автоматически получали если не лучшие, то точно крепкие протезы.

Учитывая тысячелетний опыт Валора в убийстве других разумных, его кандидатура немедленно привлекла внимание на верху, вплоть до самого командующего Морица.

После проверки новоявленный наёмник почти сразу получил сержанта, а уже спустя год принял только-только образованную роту.

Вот почему, когда по рядам корпорации прошел слух, что ищут опытных моряков для нового секретного отдела Аргалориума, Кшас немедленно подал прошение на перевод.

Эльф готов был вновь начинать с нуля, благо, ему было не привыкать, но, к его удивлению, он не только не начал с нуля, но и получил повышение!

«Пожиратель бури» был огромным по местным меркам кораблём с более чем внушительным экипажем в четыре сотни разумных. А так как отбирали лишь самых лучших, то даже юнги или повара на данном судне могли бы справиться со средним солдатом.

— Шевелитесь, воздушные крысы! — с наслаждением командовал Кшас, от души перемежая брань с приказами. — Последний кто затянет из вас узлы на воздушных шарах, дармоеды, будет шпаклевать днище, но с внешней стороны, прямо на ходу и без щита!

— Как корабль? — Аргалор связался с духами воздуха, и последние были рады передавать слова между собеседниками. Благо, темный эльф знал драконий. Стоило пожилому эльфу услышать господина, как он немедленно вытянулся во фрунт. — Нет никаких проблем?

— Есть кое-какие мелочи, повелитель, — капитан пренебрежительно махнул рукой и переступил по палубе своими стальными ногами. — Но ничего критичного, большую часть сможем исправить на ходу. А оставшееся во время следующей остановки.

Удовлетворённо кивнув, Аргалор вновь обратил взгляд на плывущих рядом с ним драконов.