— А ну не драться! Аксилия, думаешь я не вижу твой кончик хвоста⁈ Немедленно убери его! Аргоза отправь электрического угря за спиной Аксилии обратно в мир духов! — мгновенно завёлся Лев, пресекая очередную склоку. Убедившись, что обе драконицы поняли его посыл, после чего повернулся к подавленному Люциусу. — А теперь, легат, слушай меня. Будь у нас с тобой больше времени, то я позволил бы тебе и дальше нести чушь и корчиться, пытаясь выскользнуть из петли долга, чтобы в конечном счёте ещё дальше погрузиться в бездну. Мы бы с тобой сыграли в игру, конец которой стоил бы тебе всего. Но на твоё счастье мы и так потеряли много времени, а последнего у нас и нет. Поэтому всё будет просто, ты будешь служить мне и делать это будешь радостно и счастливо.

— Господин дракон, я уважаю вас за помощь Империи и мне лично, но должен уточнить, что угрозы действующему легату на службе Императору — одно из самых тяжелых преступлений, и наказание за него понесут даже высшие аристократы Империи…

— Какой забавный человек, — ухмыльнулся Аргалор, две драконицы с интересом наблюдали за тем, что должно было вскоре произойти. — Упираешься, даже зная, что уже одной ногой в могиле. Ты сказал про угрозы, но отнюдь не я самая большая твоя угроза.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Люциус, но от Льва не укрылась мелькнувшая в его глазах тень обречённости.

— Не притворяйся, ты и сам знаешь ответ. Твоя последняя ошибка могла дорого стоить Империи. Неожиданно прорвавшаяся восьмитысячная орда под предводительством великого хана. Мало того, что она могла разорить значительную часть запада Священной империи, так хуже того, великий хан мог без проблем вернуться в степь, чтобы стать ещё большей проблемой.

Аксилия счастливо улыбнулась, видя уже откровенно болезненное выражение легата, осознавшего к чему ведёт Аргалор. Черная драконица, потворствуя своей природе, любила смотреть, как покалеченные существа продолжают ползти в наивной надежде убежать от ужасного конца.

— Стоит этим новостям дойти до столицы и это поднимет настоящую волну.

— Крепость так или иначе отбилась, а орда отступила! — решительно спорил Люциус, но делал он это лишь по инерции.

— Учитывая, что именно я её сейчас контролирую? Она может и вернуться, — хмыкнул Аргалор. — Но это было бы неспортивно, к тому же, бессмысленно. Начало твоего падения уже неминуемо. Ты не хуже меня знаешь, что Император и его советники не отличаются прощением. Ты мог десятилетиями служить своей стране, но одна серьёзная ошибка перечеркнёт всё твоё будущее.

— Я не боюсь смерти, — твёрдо ответил Карантус, продолжая противостоять дракону. — И готов ответить за свои ошибки.

— Забавно, что похожий разговор я уже вёл чуть раньше, — подметил иронию Аргалор. — И как и в тот раз, я замечу, что за ваши ошибки расплачиваться будете не только вы. Насколько я знаю, ты, Люциус, член древнего и благородного рода, построившего всё своё влияние на службе легиону? Какая будет досада, если всё это уважение рухнет, а старые враги воспользуются вашим уязвимым положением. Уверен, они давно точат зуб на столь плодородные земли и виноградники вашего рода.

— Да… так и будет, — Люциус в поражении прикрыл глаза, от чего Аргалор уже начал торжествовать, но когда он их открыл, его выражение лица совсем не понравилось дракону. — Но это ничего не меняет.

— Что значит ничего? — нахмурился дракон, раздражённый тем, что разговор идёт не так, как он планировал. — Ты меня не слышал? Твоей ошибкой воспользуются враги при дворе, и твоя семья лишиться всего. Старые семьи Империи будут рады отправить на твоё место своих младших сыновей, дабы повысить престиж своих семей. Твои же родные, лишившись дома и императорской защиты, будут один за другим убиты, дабы они не смогли отомстить!

— Может это и будет так, а может и нет, — всё так же спокойно ответил Карантус, без страха смотря на дракона. Но моя семья не так слаба, как ты думаешь. Мы веками служили Империи и сражались с самыми страшными её врагами. Если Священная империя не будет нуждаться в наших навыках, то мы покинем её, уйдя так далеко, что нас не найдут. Тебе же, чудовище, я могу сказать лишь одно — род Карантуса никогда не склонялся перед теми, кто нам угрожал, не начнёт и при мне.

Люциус Карантус, как и любое живое существо, боялся смерти, но как прошедший сотни сражений генерал, он умел этот страх держать под контролем.

— Коль ты так желаешь смерти, то да будет так! — в негодовании от провала столь идеального плана Аргалор поднял лапу, намереваясь одним мощным ударом раздавить дерзнувшего бросить ему вызов человечишку. Сам же легат, как ни странно, выглядел облегченно, будто сбросил со своих плеч какой-то груз.

Удар дракона заставил землю задрожать и осыпаться несколько камней с ближайших каменных строений и стен. Сам же легат лишь чудом успел увернуться от вонзившихся в землю когтей.

Остриё гладиуса засияло золотом, когда в нём начал скапливаться мощный заряд жизненной энергии владельца, но Карантус с досадой почувствовал, как его ноги с огромным трудом способны оторваться от земли.

Люциус много раз сталкиваться с шаманами орков, чтобы не узнать призыв духов земли, но прежде, чем он успел активировать наголенники и вырваться, золотая драконица перехватила лапу вновь готового ударить красного дракона.

— Аргалор, подожди!

— Что такое? Не видишь, что я занят⁈ Пытаюсь убить эту мелкую и ловкую вошь… а ну стой спокойно, пока я пытаюсь тебя раздавить!